Óscar volvía a casa tras una jornada de obra. Era una noche invernal cualquiera, y todo a su alrededor parecía envuelto en un manto gris de monotonía. Al pasar frente a un supermercado, una figura inesperada le llamó la atención: un perro callejero, pelaje rojizo como el fuego, ojos tristes, semejantes a los de un niño perdido.
¿Qué haces aquí? gruñó Óscar, pero se detuvo al instante.
El can levantó la cabeza, la observó sin decir nada, sin suplicar, solo mirando.
Seguramente sus dueños lo esperan pensó, y siguió su camino.
Al día siguiente volvió a ver la misma escena, y al siguiente también. El perro parecía haber arraigado en aquel rincón. Óscar empezó a notar que la gente, de paso, arrojaba trozos de pan, a veces una salchicha.
¿Por qué te quedas ahí? le preguntó una tarde, arrodillándose a su lado. ¿Dónde están tus amos?
El animal se acercó cautelosamente, apoyó su hocico contra la pierna de Óscar.
El ingeniero quedó paralizado. ¿Cuándo fue la última vez que acarició a un ser vivo? Tres años de divorcio, un piso vacío, solo trabajo, televisor y nevera.
Lola, mi niña susurró sin saber de dónde le había salido ese apodo.
Al día siguiente le llevó una salchicha. Una semana después publicó en internet: «Se ha encontrado perro. Buscamos a sus dueños». Nadie llamó.
Un mes después, tras una guardia nocturna en la obra, Óscar volvió al supermercado y encontró una multitud alrededor del mostrador.
¿Qué ocurre? preguntó a la vecina del edificio.
Le atropelló un coche. Llevaba un mes allí tirada.
El corazón de Óscar se encogió.
¿Dónde está?
En la clínica veterinaria de la Avenida de la Constitución. Allí piden un dineral y ¿para qué una perra sin hogar?
Sin decir palabra, Óscar dio media vuelta y corrió. En la clínica, el veterinario negó con la cabeza:
Fracturas, hemorragia interna. El tratamiento será costoso y no hay garantía de supervivencia.
Trátenla dijo Óscar. Lo que cueste, lo pagaré.
Cuando la dieron de alta, la llevó a casa. Por primera vez en tres años, su vivienda se llenó de vida.
Ahora sus despertares no venían del despertador, sino del suave roce de la nariz de Lola sobre su mano, como si le susurrara: «Es hora, amo». Se levantaba con una sonrisa.
Antes el día empezaba con café y noticias; ahora comenzaba con paseos por el parque.
¿Vamos a respirar, niña? le decía, y Lola movía el rabo con alegría.
En la clínica se formalizaron los papeles: pasaporte canino, vacunas. Oficialmente Lola era su perra. Óscar fotografiaba cada documento por si acaso.
Los compañeros se extrañaban:
¿Qué te pasa, Óscar? ¿Te has rejuvenecido? Estás más animado.
Y, en verdad, él se sentía útil por primera vez en años.
Lola resultó ser extraordinariamente inteligente. Leía sus emociones a la mitad de una frase. Cuando él se retrasaba en el trabajo, ella lo recibía en la puerta con una mirada que decía: «Me preocupaba por ti».
Al atardecer vagaban largo tiempo por el parque. Óscar le contaba su trabajo, su vida. Era cómico, quizá, pero a ella le encantaba escuchar. A veces emitía un leve gemido como respuesta.
¿Sabes, Loli? Antes pensé que estar solo era más fácil. Nadie molestaba, nadie exigía. Pero ahora entiendo acarició su cabeza. Es aterrador volver a amar a alguien.
Los vecinos se habituaron a la pareja. La tía Violeta, del edificio contiguo, siempre les dejaba un hueso.
Qué perrita tan bonita decía. Se nota que es tu favorita.
Pasó un mes, luego otro. Óscar incluso pensó en crear una página en redes sociales para compartir fotos de Lola. La luz del sol hacía brillar su pelaje rojizo como oro fundido.
Entonces ocurrió lo inesperado.
Durante un paseo habitual, Lola olisqueaba los arbustos mientras Óscar leía en el móvil desde una banca.
¡Celia! ¡Celia!
Óscar alzó la vista. Se acercaba una mujer de treinticinco años, vestida con chándal de marca, rubia y con el pelo teñido.
Lola se tensó, orejas pegadas al cráneo.
Disculpe dijo Óscar. Se ha equivocado. Esta es mi perra.
La mujer se detuvo, brazos cruzados.
¿Mi perra? No soy ciega, la reconozco, es mi Celia. ¡La perdí hace medio año!
¿Qué?
¡Exacto! Se escapó del bloque, la busqué por todas partes. ¡Y ustedes la robaron!
Óscar sintió que el suelo se movía bajo sus pies.
Esperen. ¿Cómo la perdieron? Yo la recogí junto al supermercado. Llevaba un mes allí, sin dueño.
¿Y por qué estaba allí? acercó la mujer. Porque se había perdido. La quiero mucho. Compramos un cachorro de raza a precio de oro.
¿De raza? miró a Lola. Es una mestiza.
¡Es una mestiza! ¡Muy cara!
Óscar se levantó. Lola se aferró a sus piernas.
Si es su perra, muéstrenos los papeles.
¿Papeles?
Pasaporte veterinario, certificados de vacunación, cualquier documento.
La mujer buscó en su bolso, temblorosa.
Están en casa. Pero no importa, la reconozco, ¡Celia, ven aquí!
Lola no se movió.
¡Celia! ¡Ven ahora mismo!
El perro se presionó aún más contra Óscar.
¿Ves? dijo en voz baja. No te conoce.
¡Solo está enfadada porque la perdí! alzó la voz. ¡Es mi perra y la quiero de vuelta!
Tengo documentos replicó serenamente Óscar. Informe de la clínica tras el accidente, pasaporte, facturas de comida y juguetes.
¡Me importa un comino de sus papeles! ¡Es un robo!
Los transeúntes comenzaron a mirar.
¿Sabéis qué? sacó el móvil Óscar. Resolvámoslo con la ley. Llamaré a la policía.
¡Llamad! exclamó la mujer. ¡Demostraré que es mía! Tengo testigos.
¿Testigos?
Los vecinos vieron cómo se escapó.
Óscar marcó el número. Su corazón golpeaba con fuerza. ¿Y si la mujer tenía razón? ¿Y si Lola realmente había huido de ella? ¿Por qué, entonces, pasó tanto tiempo junto al supermercado sin buscar el camino a casa? ¿Y por qué ahora temblaba su mano como si ocultara algo?
¿Aló? Policía, tengo una situación
La mujer sonrió con malicia:
Veréis. La justicia triunfará. ¡Devuélveme a mi perra!
Lola seguía aferrada a Óscar.
Y entonces Óscar comprendió: lucharían por ella hasta el final. Porque en esos meses Lola se había convertido en algo más que una mascota. Era su familia.
Llegó el agente del orden, el sargento Martínez, hombre pausado y metódico, a quien Óscar conocía de proyectos de la empresa constructora.
Adelante, cuénteme dijo, sacando su libreta.
La mujer habló primero, rápida y confusa:
¡Es mi perra, Celia! La compramos por diez mil euros hace medio año. Se escapó, la busqué por todas partes, ¡y este hombre la robó!
No robó, la recogió replicó serenamente Óscar. La encontré junto al supermercado, hambrienta, con un mes de espera.
¿Y por qué estuvo allí? insistió. Porque se perdió.
Martínez miró a Lola, que seguía pegada a Óscar.
¿Alguien tiene documentos?
Yo los tengo dijo Óscar, sacando una carpeta que había olvidado llevar a casa después de la última visita a la clínica.
Aquí el informe de la clínica, el pasaporte canino, todas las vacunas.
El agente revisó los papeles.
¿Y usted qué tiene? preguntó a la mujer.
Todo en casa. Pero ¡qué importa! exclamó. ¡Es mi Celia!
¿Podría contarnos con más detalle cómo la perdió? indagó Martínez.
Paseábamos, se soltó del collar y salió corriendo. La busqué, colgué avisos.
¿Dónde?
En el parque, cerca de aquí.
¿Y dónde vive?
En la Avenida de la Constitución, edificio 15, piso 23.
Óscar se sobresaltó:
Esperen, eso está a dos kilómetros del supermercado donde la hallé. Si la perdió en el parque, ¿cómo terminó allí?
¡Se desorientó, seguro!
Los perros suelen encontrar el camino a casa.
La mujer se sonrojó:
¿Y a usted qué le sabes de perros?
Sé que una perra querida no pasa un mes hambrienta en un mismo sitio. Busca a sus dueños.
¿Una pregunta? intervino Martínez. Dijo que buscó al perro, puso avisos. ¿Por qué no llamó a la policía?
¿A la policía? respondió la mujer. No se me había ocurrido.
¿Seis meses sin buscar ayuda? ¿Perdieron una perra por diez mil euros y no la denunciaron?
¡Pensé que volvería a aparecer!
Martínez frunció el ceño.
Señora, ¿puede mostrarnos sus documentos?
La mujer rebuscó en su bolso, temblorosa.
Aquí está el pasaporte.
Martínez los examinó:
Sí, consta que está registrada en la Avenida de la Constitución, número 15, apartamento 23. Bien.
¿Y cuándo exactamente la perdió? preguntó.
Hace medio año, alrededor del 20 o 21 de enero.
Óscar sacó su móvil y respondió:
Yo la recogí el 23 de enero. Llevaba casi un mes allí.
Así, la perra había perdido el rumbo antes de lo que ella recordaba.
¿Podría haberme equivocado de fecha? la mujer empezó a temblar visiblemente.
Entonces, con voz quebrada, confesó:
Mi marido dijo que nos mudábamos y que no permitirían una perra en el nuevo alquiler. No pudimos venderla; no era de raza. La dejé junto al supermercado pensando que alguien la adoptaría.
Óscar sintió que su mundo se volvía de cabeza.
¿La abandonó?
La dejé, no la tiré. La gente es buena, pensé que alguien la rescataría.
¿Y ahora quiere recuperarla?
La mujer sollozó:
Me divorcié. Él se fue, yo me quedé sola. Quiero a Celia de vuelta. La amaba.
Óscar la miró incrédulo.
¿Amar? repitió lentamente. A los amados no se los abandona.
Martínez cerró su libreta.
Todo claro. Legalmente la perra pertenece al ciudadano miró el pasaporte de Óscar, Vázquez. Él la atendió, registró los papeles, la mantiene. No hay disputa.
La mujer volvió a sollozar:
¡Pero yo cambié de opinión! ¡Quiero a mi perra!
Demasiado tarde respondió seco el agente. Si la abandonaste, la has perdido.
Óscar se sentó junto a Lola, la abrazó.
Tranquila, niña. Todo está bien.
¿Puedo acariciarla una vez más? pidió la mujer. Por última vez.
Lola, sin moverse, apoyó su cabeza bajo la mano de Óscar.
¿Ve? dijo él. No le tienes confianza.
Yo no lo hice a propósito, las circunstancias fueron así.
¿Sabe qué? se levantó Óscar. Las circunstancias no se crean solas; las crean la gente. Usted creó la circunstancia de tirar a un ser vivo a la calle y ahora quiere cambiarla cuando le conviene.
La mujer rompió a llorar:
Lo entiendo. Pero me siento muy sola.
¿Y a ella le fue bien pasar un mes esperando a alguien que nunca volvió?
Silencio.
Celia susurró la mujer por última vez.
Lola ni se movió.
La mujer dio la vuelta y se fue apresurada, sin mirar atrás.
Martínez dio una palmada en el hombro de Óscar:
Decisión acertada. Se ve que está muy apegada a ella.
Gracias dijo Óscar. Soy un amante de los perros, lo sé.
Cuando el agente se marchó, Óscar quedó a solas con Lola.
Vamos, le acarició la cabeza. Nadie nos separará jamás. Lo prometo.
Lola alzó la vista, y en sus ojos Óscar encontró no solo gratitud, sino un amor canino infinito.
¿Vamos a casa? ladró feliz y salió corriendo a su lado.
En el camino, Óscar reflexionó: quizá la mujer tuviera razón en algún punto. Las circunstancias pueden variar: se pierde el empleo, la vivienda, el dinero. Pero hay cosas que no se pueden perder: la responsabilidad, el cariño, la compasión.
En casa, Lola se acomodó en su alfombra favorita. Óscar preparó una taza de té y se sentó junto a ella.
Sabes, Lola dijo pensativo. Tal vez todo salió mejor así. Ahora sabemos que nos necesitamos.
Lola exhaló contenta.
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