—Las llaves las has dejado en la mesa. Rápido. —Carmen estaba en la puerta de su propio piso, con los brazos cruzados. Le temblaba el cuerpo de la rabia.
En el recibidor, rodeada de tres enormes bolsas de cuadros, estaba doña Rosario. La ex suegra. En la mano llevaba un duplicado de las llaves que Carmen, tres años atrás, cuando aún estaba casada con su hijo Ignacio, le había dado por si acaso.
—Ni lo sueñes, Carmencita —respondió doña Rosario con toda calma, mientras se quitaba los zapatos y los colocaba con esmero en el zapatero—. Tengo todo el derecho del mundo a estar aquí. Mi hijo ha invertido en este piso los mejores años de su vida. Y, además, tú vives demasiado bien desde el divorcio. Hay que restaurar la justicia.
—¿Qué justicia? —Carmen dio un paso al frente, sintiendo cómo le hervía la sangre por dentro—. Ignacio no pagó ni un euro de esta hipoteca. Nos divorciamos hace dos años. El piso lo compraron mis padres con su dinero antes de casarnos; a él solo le pusieron una parte, y él mismo la renunció a cambio de la pensión de alimentos. Usted aquí no pinta nada.
—Jurídicamente, puede ser —la suegra se arregló el moño frente al espejo del recibidor y miró a Carmen con desprecio—. Pero en conciencia, Ignacio se ha quedado en la calle. Vive en una habitación de alquiler, malvive con trabajos precarios. Y tú, mírate. Reforma hecha, coche nuevo, la niña en una guardería privada. ¿De dónde sacas el dinero, Carmen? Seguro que a tu ex marido no le has pagado todo. Por eso he venido a vivir aquí. Ayudaré con la nieta y, de paso, controlaré los gastos.
—La nieta tiene seis años; usted la vio por última vez cuando cumplió tres. —Carmen sacó el móvil—. Voy a llamar a la Guardia Civil ahora mismo. Usted está en una vivienda ajena sin permiso.
—Llama, llama —rió doña Rosario, avanzando con paso firme hacia el salón y sentándose en el sofá—. Le diré a la Guardia Civil que he venido a ver a mi nieta por invitación de su padre. Ignacio lo confirmará. ¿Quieres montar un escándalo delante de todo el vecindario? Adelante. ¿No te dará vergüenza, siendo tan señora y jefa en tu empresa?
Carmen bajó el teléfono. La suegra le había dado en el punto débil: no quería líos con la vecindad, y mucho menos que su hija Lucía, que ahora estaba en casa de una amiga, se enterara de aquello. Había que actuar con más sutileza, pero los nervios ya le fallaban.
—Tiene exactamente media hora para recoger sus trastos y marcharse —dijo Carmen, marcando bien las palabras—. O llamo a un cerrajero y cambio las cerraduras ahora mismo. Vendrá en treinta minutos.
—No vendrá —doña Rosario sacó del bolsillo un pañuelo de ganchillo y lo extendió sobre la mesita—. Ya he hablado con el presidente de la comunidad. Le he dicho que soy tu madre, que he venido de visita y que quieres cambiar las cerraduras porque tienes un brote de nervios. Me ha dado la razón. Así que siéntate tranquila, Carmencita. Nos espera una larga conversación.
Carmen entró en la sala y se sentó en el sillón frente a la suegra. Las manos aún le temblaban, pero en su cabeza empezaba a aclararse un plan. Con aquella mujer no se podía razonar; solo entendía el lenguaje de la fuerza y el interés.
—¿Qué quiere usted realmente, doña Rosario? —preguntó Carmen directamente—. No me creo que se haya venido desde su pueblo con tres bolsas solo para restaurar una justicia imaginaria.
—Quiero que mi hijo viva como una persona —contestó la suegra, cortante—. Tú le has quitado todo.
—¡Él se lo perdió todo con las apuestas! —gritó Carmen, perdiendo la paciencia—. Usted sabe perfectamente por qué nos divorciamos. Sacó mis joyas de oro de casa, empeñó el ordenador y vació la cuenta de la niña.
—Ay, no exageres —dijo la vieja, agitando la mano—. Era joven, tropezó. Tú tenías que haber apoyado a tu marido, no pedir el divorcio y la pensión. Gracias a tu pensión, no encuentra un trabajo fijo; le descuentan la mitad.
—Tiene treinta y dos años, ¿qué joven? —Carmen soltó una risa amarga—. Y no paga la pensión desde hace seis meses; debe más de dos mil euros. ¿De qué está hablando?
—Por eso mismo estoy aquí —doña Rosario se inclinó hacia delante—. Lleguemos a un acuerdo. Me pasas la mitad de este piso otra vez a nombre de Ignacio. O lo vendes, te compras uno más pequeño y le das la diferencia para que él se compre una vivienda. Y retiras la denuncia de la pensión. A cambio, yo me voy y no te molesto más.
Carmen miraba a su ex suegra sin dar crédito a lo que oía. La desfachatez de aquella mujer no tenía límites.
—¿Usted está loca? —preguntó Carmen en voz baja—. ¿Tengo que darle una parte de mi piso a un hombre que robó a su propia hija?
—Si no, te voy a amargar la vida —amenazó doña Rosario—. Me instalo en la habitación pequeña. Viviré aquí, llevaré a la niña al cole, le contaré lo egoísta que es su madre. Llamaré a los servicios sociales, diré que abandonas a la niña, que trabajas día y noche. Veremos entonces cómo cantas.
En ese momento, se oyó ruido en la entrada. Era Cristina, la amiga de Carmen, que traía a Lucía.
—¡Mamá! —la pequeña Lucía entró corriendo en la sala, pero se paró al ver a una señora mayor desconocida—. ¿Quién es?
—Es tu abuela Rosario, Lucía —dijo doña Rosario con voz melosa, abriendo los brazos—. He venido a verte.
Lucía se pegó asustada a su madre. Cristina, evaluando la situación y viendo las bolsas de cuadros en el pasillo, se acercó a Carmen.
—Carmen, ¿qué pasa aquí? —preguntó en voz baja—. ¿Quién es esa?
—Mi ex suegra —respondió Carmen igual de bajo—. Ha venido a quitarme la casa. Quiere el piso.
Cristina frunció el ceño y se volvió hacia doña Rosario.
—Señora, ¿está usted en sus cabales? Lárguese de aquí o llamo a la Guardia Civil.
—¿Y tú quién eres para darme órdenes? —replicó la suegra—. ¿La amiga? Pues calla. Esto es un asunto de familia.
—Lucía, vete a tu cuarto y juega un rato, por favor —pidió Carmen a su hija. La niña obedeció y se fue.
Carmen se giró hacia Cristina:
—Cris, quédate con ella, por favor. Necesito hablar a solas.
Cristina asintió y se fue a la habitación de la niña, cerrando bien la puerta.
—Conque chantaje, ¿eh? —Carmen se levantó y se acercó a la ventana—. ¿Cree que me voy a asustar de los servicios sociales o de sus escándalos?
—Te asustarás —dijo doña Rosario con seguridad—. Eres una señora decente, te importa tu reputación. No quieres problemas en el trabajo. Yo soy pensionista, no tengo nada que perder. Te seguiré a todas partes.
—De acuerdo —dijo Carmen de repente, con una calma que sorprendió—. Hagamos esto. Ya que ha venido a ayudar y a restaurar la justicia, empecemos ahora mismo. Ignacio me debe seis meses de pensión. Son dos mil cuatrocientos euros. Además, la deuda de la comunidad que dejó cuando vivía aquí sin pagar: otros seiscientos euros. En total, tres mil euros. Páguelos.
Doña Rosario se quedó un momento descolocada, pero recuperó pronto la confianza.
—No tengo ese dinero. Soy pensionista.
—Y yo no tengo un piso de sobra —replicó Carmen—. Ya que ha venido a representar a su hijo, pague por él. ¿O pensaba que se iba a instalar aquí, comerse mi comida y dictar condiciones?
—¡Ayudaré en la casa! —gritó la suegra—. Cocinaré, limpiaré.
—No necesito cocinera —Carmen se acercó a las bolsas del recibidor y dio una patada a una de ellas—. Coja sus cosas y márchese. Voluntariamente.
—¡No! —doña Rosario saltó del sofá y corrió hacia Carmen—. ¡No me voy a ningún sitio! ¡Tienes que compartir! ¡Mi hijo sufre por tu culpa!
—¿Por mi culpa? —Carmen se giró de golpe, con los ojos entornados—. Su hijo sufre por su pereza y su estupidez. Y por usted, que toda la vida le ha lamido el culo y le ha justificado todas las canalladas. Es un hombre hecho y derecho, y usted va a quitarle pisos a la gente. ¿No le da vergüenza?
—¡No hables así de mi hijo! —la vieja levantó la mano para abofetear a Carmen.
Carmen le sujetó la muñeca en el aire. Tenía un puño de hierro.
—Si vuelve a levantarme la mano en mi casa, presentaré una denuncia por agresión —dijo Carmen con voz baja y amenazante—. Y ahora escúcheme bien, doña Rosario.
Soltó la mano de la suegra. La vieja respiraba con dificultad; por primera vez, se le veía un cierto miedo en los ojos.
—Coge ahora mismo sus bolsas y se va —continuó Carmen—. Si dentro de cinco minutos sigue aquí, llamo a mi abogado. Ya hemos hablado de la deuda de Ignacio. Él tiene una parte de su casa del pueblo, la que pusieron a su nombre. Embargaremos esa parte por la deuda de la pensión. La venderemos en subasta pública. ¿Quiere eso? ¿Que gente extraña se instale en su casa?
Doña Rosario palideció.
—No harás eso. Ignacio decía que no te meterías en juicios.
—Ignacio es un imbécil —cortó Carmen—. Me juzgó por la Carmen que lloraba en la almohada mientras él perdía el dinero de la familia. Esa Carmen se acabó hace dos años. Ahora tiene delante a una mujer que mantiene a su hija, dirige un departamento de ventas y sabe contar el dinero. Si no se va, mañana por la mañana mi abogado presenta los papeles para el embargo de los bienes de Ignacio. Y lo único que tiene es su parte de la casa y el chalet.
La suegra se quedó paralizada. La lógica de las palabras de Carmen le llegó al instante. El chantaje del piso había fracasado, y la posibilidad de perder el chalet familiar por las deudas de su hijo era más que real.
—Eres una víbora, Carmen —siseó doña Rosario, pero sin la seguridad de antes.
—Soy lo que soy —Carmen abrió la puerta de entrada—. El tiempo corre. Cinco minutos.
La suegra se movió nerviosa por el recibidor. Todo su ímpetu combativo se había esfumado. Empezó a calzarse los zapatos a toda prisa, enredándose con los cordones.
—Ignacio se va a enterar de qué clase de arpía eres —murmuró, cogiendo la primera bolsa—. Te quitará a la niña.
—Que lo intente —Carmen la miraba con indiferencia—. Con sus ingresos y sus deudas. No le confiarían ni un gato.
Doña Rosario sacó dos bolsas al rellano. La tercera, Carmen la empujó con el pie hasta fuera.
—Las llaves —Carmen extendió la mano.
La suegra, furiosa, tiró el llavero al suelo. Las llaves rodaron con estrépito por las baldosas. Carmen las recogió con calma.
—Y no vuelva por aquí. Nunca. No verá a Lucía hasta que Ignacio me pague toda la deuda hasta el último céntimo. Y si empieza a esperarla a la salida del cole, contrataré seguridad y la denunciaré por acoso. ¿Me ha entendido?
Doña Rosario no respondió. Resoplando, intentó agarrar las tres enormes bolsas a la vez. Se abrió la puerta del ascensor y, entre refunfuños, entró.
Carmen cerró la puerta de un portazo y echó la llave dos vueltas. Le flaquearon las rodillas; se apoyó de espaldas contra la madera y se deslizó lentamente hasta el suelo. El corazón le latía a mil por hora.
De la habitación de la niña salió Cristina, y detrás se asomó Lucía con timidez.
—¿Se ha ido? —preguntó Cristina, agachándose frente a Carmen.
—Se ha ido —Carmen respiró hondo y sonrió—. No volverá. Le ha dado miedo perder la casa del pueblo.
—Mamá, ¿por qué gritaba tanto la abuela? —preguntó Lucía, acercándose y abrazando a su madre por el cuello.
Carmen abrazó a su hija, hundiendo la nariz en su pelo suave. Toda la rabia y la tensión se disiparon; solo quedó una sensación de alivio y de victoria absoluta.
—Todo está bien, cariño —dijo Carmen en voz baja, poniéndose en pie—. La abuela se había equivocado de dirección. No volverá a molestarnos. Vamos mejor a merendar la tarta que ha traído Cristina.
Cristina guiñó un ojo a Carmen y se fue hacia la cocina. La vida volvía a su cauce normal, tranquilo, y ningún fantasma del pasado podría ya romperlo.
