— ¿Estás en casa? ¿Qué hay de comer? ¿Otra vez albóndigas? Ya estoy harto. Podrías haber puesto un pollo al horno, o una empanada. No sé en qué te entretienes. Encima hoy tienes el día libre.
— ¿Has vuelto a llegar borracho? ¿Buscaste trabajo? El dinero se está acabando, y Dani necesita zapatillas nuevas, además llegaron las facturas. ¿Cuándo vas a sentar la cabeza? Estás cada día más perdido.
— ¡Cállate! ¿Cómo le hablas a tu marido? ¡Has perdido el respeto por completo! Estuve años manteniéndote y nunca te quejaste. Pero en cuanto perdí el trabajo, ya no sirvo. Siempre pidiendo dinero…
— Estuve de baja por maternidad, cobrando el subsidio. Cuando Dani entró al jardín de infancia, empecé a trabajar. Y ahora te mantengo yo a ti, que ni siquiera trabajas. Te echaron por borracho, ¿quién te va a contratar así?
— Ahora mismo te vas a enterar… ¡Tráeme de comer!
Elena salió corriendo del apartamento y se fue al parque, a su sitio favorito. Bajo un viejo sauce había un banco donde le gustaba sentarse.
Había poca gente en el parque, sobre todo madres con carritos. Elena se sentó en el banco, y las lágrimas le resbalaban por las mejillas sin que pudiera detenerlas.
Pronto tendría que ir a buscar a su hijo al jardín de infancia, tenía que arreglarse. Sacó un espejito del bolso y empezó a arreglarse el pelo, a secarse las lágrimas con un pañuelo.
— Perdone, ¿podría posar un momento para mí? Tiene los ojos tan tristes… ¿le ha pasado algo?
Elena giró la cabeza y vio a un hombre mayor, con un bloc de dibujo y un lápiz en las manos.
— No sé posar. ¿Es usted artista?
— No hace falta saber posar. Solo siéntese, yo haré un boceto. Toda la vida me ha gustado dibujar, pero nunca encontraba tiempo. Después me jubilé, mi mujer enfermó, la cuidé, no podía dibujar.
Hace un año que falleció mi Valeria… Ahora tengo tiempo de sobra, no sé qué hacer con él. Salgo a pasear, hago apuntes.
— Bueno, está bien. Puedo sentarme un rato. Dentro de poco tengo que ir a buscar a mi hijo al jardín.
— Yo también tengo un hijo, Pablo. Pero ya es adulto. Se divorció hace poco, vino de otra ciudad, vive conmigo. ¿Cuántos años tiene su hijo?
— Seis, Daniel. Todavía es pequeño.
— Bueno, no tan pequeño. ¿Quién la ha ofendido? ¿O ha pasado algo? Las lágrimas no salen porque sí. Disculpe la curiosidad de un viejo…
— Problemas con mi marido. Me maltrata. Volvió a llegar borracho a casa…
— Ay, cómo se puede maltratar a una mujer como usted… Por cierto, me llamo León. ¿Y usted?
— Encantada. Me llamo Elena. ¿Sabe? Cuando nos casamos, Alejandro no era así. Pero luego empezó a beber, y todo se fue al garete… Me iría, pero no tengo adónde. Mi madre vive con mi hermano y su familia, no hay sitio para mí y Daniel. Tampoco quiero ser una carga…
— En la vida pasan muchas cosas, Elena. A veces parece que todo está perdido, que no hay salida. Pero el destino, de repente, la encuentra. Nunca se sabe dónde vas a encontrarla.
Usted es joven, le queda toda la vida por delante. Usted se merece una vida mejor, no lo olvide. No permita que nadie la maltrate a usted ni a su hijo. ¿Sabe qué? Tome mi número de teléfono, por si puedo ayudarla en algo.
Elena tomó el papel con el número y lo guardó en el bolso. No quería desairar a ese señor tan amable.
— Bueno, ya está, Elena. Mire. Tiene unos rasgos sorprendentes, como para pintar un cuadro.
Elena miró el dibujo asombrada. ¿Era ella realmente? Triste, abatida… Él había capturado a la perfección su estado de ánimo en aquel boceto.
— Quédatelo, por favor, y no se entristezca más. Me gustaría dibujarla sonriente. Espero que nos volvamos a ver y que todo le vaya bien.
Elena se despidió de León y fue a buscar a su hijo al jardín. Llevaba el alma pesada. Cómo volver a casa; con suerte, si su marido estaba dormido, pero si no… Gritaría, tiraría cosas, la insultaría. Y su hijo lo veía todo, lo entendía…
— Mamá, mira el dibujo que hice en el jardín. Es un oso que entra en una cueva.
Elena miró el dibujo. Solo se veían dos patas traseras.
— Hijo, ¿y el oso? Aquí solo veo sus patas…
— Es que entró en la cueva, y las patas sobresalen. ¡Por eso las dibujé!
Elena soltó una carcajada. ¡Qué invento el de su hijo!
— Mamá, ¿por qué estás triste? ¿Otra vez llegó borracho papá?
— Sí, hijo. Quédate en tu cuarto y no te acerques a él, ¿vale? Cuando bebe, está de mal humor…
— Mamá… ¿Por qué no nos vamos de su lado? Nosotros no estamos bien. Siempre te grita a ti y a mí, nunca está contento. Apesta a alcohol. Los padres de otros niños son normales, van a pescar, juegan al fútbol. El mío solo se tira en el sofá y se la pasa gritando.
— No tenemos adónde ir, hijo. El apartamento donde vivimos es de la abuela, ella no lo ha puesto a nombre de papá a propósito, para que no nos quedemos sin nada si nos divorciamos.
A casa de la abuela Vera no podemos ir, no hay sitio. Por eso aguantamos aquí con él… Me da mucha pena por ti, pero no sé qué hacer. Mi sueldo es pequeño, no puedo alquilar un piso, no nos quedaría dinero para nada más.
Su marido no dormía, miraba la televisión tumbado en el sofá.
— ¿Has vuelto? ¿Dónde te habías metido? Tuve que calentarme la comida yo solo. Qué esposa más inútil eres. Podrías haberme comprado una cerveza. Por cierto, estuve buscando trabajo por internet. Encontré uno, mañana voy a la entrevista. No estaría mal celebrarlo.
— No hay nada que celebrar todavía. Cuando dejes de beber, traigas un sueldo estable y dejes de insultarme, entonces celebraremos. Así, ya te has convertido en un animal…
— ¿Qué estás diciendo? ¡He dicho que quiero cerveza y va a haber cerveza!
Agarró el bolso de Elena y empezó a rebuscar dentro buscando la cartera.
— ¿Qué es este garabato? ¿Eres tú? ¿Ahí es donde ibas, con algún amante? ¿Te dibujó? Y esto, ¿qué es este número escrito a lápiz? ¿De tu amante? Dámelo, voy a llamarlo ahora mismo para decirle lo que pasa cuando se mete con una mujer casada…
Tomó el teléfono de ella y empezó a marcar. Elena corrió y le arrancó el teléfono de las manos.
— ¡No llames a nadie! Ese señor no es mi amante, solo me dibujó y me dejó su número.
— Claro, cuéntame. ¡Las cosas no pasan porque sí! Ahora mismo te voy a enseñar yo lo que pasa por andar con otros.
Elena esquivó hábilmente el manotazo de su marido. Agarró a su hijo, el bolso y salió corriendo del apartamento.
— Mamá, ¿adónde vamos? Tengo hambre.
— Hijo, ahora mismo se me ocurrirá algo.
Con las manos temblando, Elena marcó el número de su madre.
— ¿Mamá? Alejandro está borracho y agresivo, me ha levantado la mano. Nos hemos ido con Dani. ¿Podemos ir ahora?
— Hija, ¿y qué? No es la primera vez que llega borracho. Ya se le pasará. ¿Vas a estar escapándote siempre? Ya sabes que aquí no hay sitio… No tendríais ni dónde dormir, ya estamos como sardinas en lata. Vuelve a casa, cómprale una cerveza, a ver si así se calma…
Elena colgó. No tenía adónde ir. Quizá a casa de su amiga Olga. Pero Olga no contestaba.
De repente, sonó el teléfono de un número desconocido.
— ¿Dígame? Llamaron antes, no pude contestar, estaba en la ducha. ¿Qué quería?
Elena reconoció la voz de León. Su marido había alcanzado a marcar su número antes de que ella le arrebatara el teléfono. Dios mío, qué situación más embarazosa…
— Soy Elena, León. La del parque, la que dibujó hoy. Lo siento, fue sin querer.
— Elena, ¿está todo bien? ¿Por qué la oigo llorar? ¿La ha vuelto a maltratar su marido?
— No, todo bien, disculpe, por favor…
— Entonces, escuche. Vengan ahora mismo a mi casa, apunte la dirección…
Elena no sabía qué hacer. Ir a casa de un desconocido le parecía extraño. Volver a casa le daba miedo, era peligroso. Su marido nunca había estado tan agresivo. A casa de su madre no iba a ir, su amiga no le había devuelto la llamada. Solo le quedaba León.
— Dani, vamos a casa de un conocido mío. Es un buen hombre, se llama León, dibuja muy bien.
Entró en una tienda, compró comida y caminó con Dani hacia la dirección que León le había dado. Quedaba a unos quince minutos a pie.
— Buenos días, Elena. Buenos días, Daniel. Pasen, por favor. Justo he puesto el agua a hervir, tomaremos té.
— Disculpe que hayamos venido así. Nos quedaremos un rato y nos iremos. Tome, unas galletas para el té, y unos dulces…
— ¿Tienen hambre? Acabo de hacer unos ñoquis caseros, están muy ricos. Prueben. Y luego el té. Daniel, ¿te gustan los ñoquis?
— Sí, con crema.
— Pues bien, come sin vergüenza. Elena, cuénteme qué está pasando en su vida, tal vez pueda ayudarla en algo.
Elena empezó a contar. Habló sin parar, por algún motivo confiaba en aquel hombre mayor que mostraba un interés sincero.
— Y ahora sé que no quiero seguir viviendo con él. Sufro yo, sufre el niño, pero no veo salida… Trabajo de enfermera, jornadas de doce horas. El sueldo no es alto, no tengo casa propia y con lo que gano no podría comprarla.
Tampoco puedo esperar ayuda de mis padres. Estoy en un callejón sin salida…
— Elena, mientras estemos vivos siempre hay salida. Mire, he estado pensando… El médico me ha recetado unos sueros. Puedo ir al hospital a que me los pongan, o contratar a alguien para que me los ponga en casa. Odio los hospitales, prefiero estar en casa.
Le propongo que se quede aquí con Daniel mientras tanto. Tengo un apartamento de tres habitaciones. En una vivo yo, en otra mi hijo, y en la tercera pueden quedarse ustedes. No es plan volver con su marido, que cualquier día puede agredirla a usted o al niño. Es peligroso.
Quédense todo el tiempo que necesiten. Mi hijo trabaja hasta tarde, casi no nos vemos, y además tiene pensado mudarse. Con ustedes no me sentiré tan solo, acepte. Además, le pagaré por ponerme los sueros, así gana un dinero extra.
— Ay, no, no puedo aceptar… Somos unos desconocidos para usted. Encontraré alguna solución, no se preocupe.
— Entonces, decidido. Vamos, le enseñaré su habitación. Instálense. Mañana tendremos que ir a recoger sus cosas. Iré con usted. Hay que asegurarse de que su marido no esté en casa, para evitar un escándalo.
Elena miró a su hijo, que seguía comiendo dulces y bebiendo té.
— Mamá, quedémonos con el abuelo. Aquí no hay gritos, es tranquilo. Sin papá estamos mejor…
— Bueno, acepto. Mañana tengo el día libre, iré a buscar lo más necesario de casa. No me pague por los sueros, eso ya se lo debo por dejarnos vivir aquí.
Puedo cocinar, limpiar, ayudar en todo. Muchas gracias por su ayuda. De verdad, no sé adónde habríamos ido…
— Pues perfecto. Mira, ahí viene mi hijo. Les presento. Pablo, ella es Elena y su hijo Daniel. Se quedarán con nosotros un tiempo. Elena es enfermera y me pondrá los sueros.
Pablo miró a su padre y a Elena con sorpresa, los saludó.
— Voy a ducharme, luego como y me acuesto. No me siento muy bien. Disculpen.
Elena se sentía incómoda. Había llegado a casa de unos desconocidos. No era de extrañar que Pablo la hubiera mirado con cierta desaprobación.
La habitación que León le ofreció era espaciosa y acogedora. Un sofá, una estantería con libros, una mesa, sillas. Todo lo necesario.
— Instálense y descansen. No los molesto.
Su marido llamó varias veces, pero Elena no contestó, apagó el sonido.
A la mañana siguiente, León preparó el desayuno e invitó a Elena y a Daniel a la mesa. Elena llevó a su hijo al jardín y regresó. Pablo ya no estaba.
— León, le pongo el suero y después ordeno un poco la casa, si no le importa. Quiero ser útil. Luego iré a por mis cosas.
León aceptó. Le gustaba aquella mujer, sencilla y sincera, y quería ayudarla de corazón. Siempre había deseado tener una hija, pero la vida solo le había dado un hijo.
— León, iré yo sola, puedo hacerlo. Usted descanse, por favor.
Elena no sabía si su marido estaría en casa. Había dicho que iría a una entrevista, pero no sabía a qué hora.
Al llegar a la puerta de su apartamento, se quedó escuchando. No se oía nada. Tal vez dormía, tal vez no estaba. Abrió la puerta con cuidado y entró. Menos mal, no estaba. Empezó a recoger sus cosas y las de Dani. Cogió algunos juguetes de su hijo, los que más le gustaban.
Llenó dos bolsas grandes. No podía llevarse todo de una vez. La ropa de verano ya no la necesitaba, era otoño, así que no la llevó.
Sacó las bolsas al patio y se quedó pensando cómo las llevaría. De repente apareció su marido. Con la camisa arrugada, vaqueros. Elena entendió que venía de la entrevista.
— Vaya, ¿y adónde vamos con esas bolsas? ¿Acaso te vas a vivir con tu amante?
— Alejandro, no empieces… Déjame pasar. Me voy de tu lado. Estoy harta de vivir así.
— ¿Encontraste otro tonto? Vivías en mi casa, comías de mi comida, ¿y ahora ya no sirvo? ¡Vaya desagradecida! Yo lo hacía todo por vosotros, hasta que perdí el trabajo. El pobre Alejandro ya no te sirve, ¿verdad? ¿Querías dinero? Dame esas bolsas, todo se compró con mi dinero…
— Déjame pasar. No me molestes, por favor. Es lo mejor…
Alejandro empezó a arrebatarle las bolsas de las manos. De repente, León apareció desde detrás de un árbol y se acercó.
— Suéltela. Compórtese como un hombre.
— Vaya, vaya. ¿Así que aquí está el novio? ¿Encontraste un abuelito? Qué mujer tan interesada… Con tal de tener dinero, hasta con un viejo… Puaj.
Lleva tus bolsas. No voy a pegarle a un anciano. Pero me has sorprendido, de verdad… Y a Dani te lo quitaré. No puede vivir con una madre así. No por nada mi madre siempre decía que eras…
Alejandro entró en el edificio.
— Elena, déme una bolsa. No pude dejarla ir sola. La seguí como un espía. ¿Ve? Todo ha salido bien. Si no llego a estar yo, quién sabe cómo se habría comportado ese héroe. Llamaré un taxi, no se preocupe, no queda lejos, no sale caro. No vamos a cargar con estas bolsas a pie.
— Gracias, pero no hacía falta. Yo podía sola.
Llegaron en taxi. Elena y León entraron en el apartamento. En la cocina estaba Pablo bebiendo té.
— Papá, necesito hablar contigo. A solas.
— Voy a la tienda. Hablen.
Elena salió del apartamento, preguntándose qué querría decirle Pablo a su padre. Seguramente algo sobre ella…
— Papá, discúlpame, pero no entiendo muy bien qué hace esta mujer con su hijo en nuestra casa. No hacía falta traer a vivir aquí a la enfermera. Puede poner los sueros y largarse.
¿Quién es? Tal vez sea una estafadora. Saca todo de casa y desaparece sin que te des cuenta. ¿O es que a tu edad te has enamorado?
— Hijo, Elena no es así, te lo aseguro. Yo conozco bien a la gente. Solo que está pasando por un mal momento, y quiero ayudarla. Es enfermera, me viene bien tenerla para los sueros. No tiene adónde ir con su hijo.
— Ay, padre, qué buena alma eres. Mira su carnet de identidad, por lo menos. Y yo estoy enfermo, tengo fiebre, pedí unos días de permiso en el trabajo, me quedaré en casa.
Elena regresó de la tienda. León estaba sentado en la cocina, con aire apesadumbrado.
— Su hijo quiere que nos vayamos, ¿verdad?
— No, Elena. Solo que le preocupa que apenas nos conocemos. Se ha puesto enfermo, tiene fiebre alta, pero no quiere ir al hospital. Espero que no sea nada grave.
Por la noche, Pablo empeoró y tuvieron que llamar a una ambulancia.
Pablo tenía neumonía. Se negó rotundamente a ingresar en el hospital. Elena se ofreció a ayudarlo con las inyecciones y los sueros. En el trabajo arregló con una compañera para que la sustituyera mientras ella no estuviera.
Además, la compañera le ofreció vivir en el apartamento de su abuela, gratis, solo con que cuidara de él. Elena dijo que más adelante se trasladaría allí.
Atendió a Pablo, vigiló su evolución y le hizo todas las curas necesarias.
León ayudaba en lo que podía. Se ocupaba de Daniel, salía a pasear con él.
— Hija, ¿qué tal todo? ¿Se calmó Alejandro?
— Hola, mamá. No lo sé. Ya no vivo en casa. No quiero seguir con él.
— ¿Y dónde vives? No me habías dicho nada. ¡No tenías adónde ir!
— Aparecieron buenas personas que me acogieron. Bueno, tengo que irme.
Elena colgó. La invadió el resentimiento. Su propia madre la había abandonado cuando más necesitaba ayuda, sin un sitio adonde ir. Y después de tanto tiempo, solo preguntaba qué tal estaba.
Pablo mejoró notablemente. Siguió el tratamiento bajo la supervisión del médico de cabecera, que iba a casa, y la atención de Elena.
Pablo y Elena conectaron. Descubrieron que tenían muchos intereses en común, hablaban de mil cosas. León se alegraba de verlos conversar y reír juntos. Pablo, después del divorcio, apenas sonreía, y ahora parecía haber renacido.
— Elena, muchísimas gracias por ayudarme. Al principio, cuando mi padre te dejó quedarte, me pareció extraño, la verdad. Ahora, en cambio, siento como si te conociera de toda la vida. Y Daniel es un niño maravilloso.
Tengo una hija, vive con su madre. La echo mucho de menos. El divorcio me costó. Se lo dejé todo: el piso, el coche, y me fui. La familia no funcionó, por desgracia.
A Elena le gustaba Pablo, como hombre y como persona. A menudo pensaba en su marido, cómo estaría, tenía que resolver lo del divorcio. Decidió no demorarlo más y llamarlo.
— Alejandro, voy a pedir el divorcio. Espero que no pongas impedimentos. Vive como quieras.
— Elena, te he echado de menos. Vuelve. Voy a beber menos, te lo prometo. Aquí no tengo nada que comer, mi madre no quiere cocinarme, y yo no sé, ni quiero…
— No, Alejandro. Es demasiado tarde. No voy a cambiar de opinión.
— Bueno… ¡Me abandonas!
Elena no quiso seguir escuchando. Siempre igual. Ya basta. Tenía que cambiar de vida, por su hijo, por ella misma. No, no iba a perderse.
El divorcio fue tranquilo. Lo único que molestó a Alejandro fue tener que pagar la manutención, y no poder sacar a su hijo del censo hasta que estuviera empadronado en otro sitio. En el pasillo de los juzgados, Elena se encontró con la madre de Alejandro.
— Bueno, ¿te escapaste como una rata? ¿Encontraste a alguien y mi hijo se volvió malo de repente? A lo mejor Daniel ni siquiera es suyo. No me sorprendería. Siempre supe que eras una víbora. Mi hijo necesitaba otra clase de mujer…
Elena no respondió a su ya ex suegra. Que vivan como quieran. Ella empezaba una vida nueva.
Elena se trasladó con su hijo al apartamento de su compañera de trabajo. León y Pablo la ayudaron con la mudanza. Todas las cosas que necesitaba las recogió del apartamento de Alejandro. Fue con Pablo.
— Vaya, ya tienes novio nuevo. ¿Y el otro? ¿Acabaste con el viejito?
— Cálmate, Alejandro. Todos están vivos y sanos.
— Sí, yo soy el nuevo hombre de Elena. Y haré todo lo posible para que sea feliz.
Elena miró a Pablo con sorpresa. ¿Su nuevo hombre? Qué invento. Seguramente lo había dicho para que Alejandro la dejara tranquila.
— Pablo, ¿qué dices? No sabía que tuviera un hombre. ¿Lo dices para fastidiar a mi ex?
— Elena, no bromeaba. Me he encariñado contigo. Eres una buena persona y una mujer hermosa. ¿Por qué no empezar una relación?
Elena, sonrojada, aceptó. Por las tardes salían a pasear, al cine, a menudo llevaban a Daniel con ellos. No se olvidaban de León.
— Mamá, el tío Pablo quiere casarse contigo.
— ¿Y eso, Daniel?
— Él mismo me lo dijo. Me pidió permiso.
— ¿Y qué le contestaste?
— Que me parece bien. Dijo que era un secreto, ¿sabes? Me cae bien, es bueno, no como papá…
Elena y Pablo se casaron en secreto en el registro civil y celebraron una cena de fiesta en casa de León.
— Me alegro, hijos, de que os hayáis encontrado. Sed felices. Y tú, Elena, me debes todavía un retrato sonriente. El triste ya lo tengo, ya pasó la tristeza.
— Querido León. Le estoy muy agradecida por habernos acogido, por aquellas palabras tan amables. Ha llegado a ser más cercano que mi propia familia. De verdad, yo me merecía una vida mejor. Usted me abrió los ojos.
— Por vosotros, mis queridos. ¡Sed felices!
— Papá, tenemos que decirte que nos vamos. Me han ofrecido trabajo en el norte, y hay un puesto para Elena también. Queremos probar suerte allí. Daniel ya ha elegido botas y abrigo, porque allí hace frío.
León los llevó al aeropuerto y, al volver a casa, se sentó en el sofá. Sobre la mesa quedó el retrato de Elena que había dibujado el primer día que la conoció. Parecía de otra vida. Ahora los ojos de Elena eran felices.
Y Elena, en el avión, pensaba en lo impredecible que era la vida. Comprendió que debía haberse decidido mucho antes, dejar a alguien que solo pensaba en sí mismo, que le hacía sufrir a ella y a su hijo.
Y tenía razón León: ¡siempre hay salida! Toda persona se merece una vida mejor.
