Natalia, no te apresures, piénsalo bien una vez más me decía la tía Lidia, con el tono cansado que sólo la experiencia de los años puede dar. ¿Y si no puedes con todo? Mira cuántos niños hay ahora. Tú apenas has cumplido diecinueve, y Kike solo tiene trece. Ese es el momento más rebelde para los chicos. Si empieza a liarse, ¿qué vas a hacer?
Tía Lidia, no puedo permitir que mi hermano caiga en un albergue de menores. Sé que no será fácil, pero no podré dormir tranquila mientras él esté allí. ¿Estará sano? ¿Comerá suficiente? ¿Le harán daño? le contesté, con la voz entrecortada.
Acabábamos de perder a nuestra madre. En la casa se reunió la escasa familia: las dos hermanas de la madre Elisa e Irene, el primo con su esposa y la sobrina de dieciséis años, hija de Irene. Llegaron también dos compañeras de trabajo de la madre y su amiga, la tía Juana.
Tras el velatorio quedaron sólo los parientes, y todos tenían que decidir qué pasaría con los niños. A Natalia le resultaba sencillo: tiene diecinueve años, acaba de terminar el segundo curso de la universidad, recibe una beca, pero tendrá que buscar trabajos extra. No será fácil, pero sobrevivirá.
El problema era el de Kike, de trece años. Como siempre, nadie de la familia podía acogerlo.
Nosotros vivimos en una vivienda muy estrecha: en un piso de dos habitaciones, yo, mi marido, dos hijos y la suegra. ¿Dónde meter a otra persona? explicó la tía Lidia.
Nosotros nos fuimos, y Borja volvió a caer en la bebida; lo despidieron la semana pasada. Eso será al menos un mes. Mi hija y yo cerramos la puerta con llave y dormimos en la misma habitación. ¿Cómo podemos dejar a un niño en esa situación? se quejó Irene.
El primo, sin rodeos, respondió:
Los míos son tres.
Y así, si la hermana mayor no lograba formalizar la tutela, Kike acabaría directamente en un albergue.
Kike no asistía a la reunión familiar; estaba en el patio, en el columpio. A su lado, en la banca, se sentó su amigo Máximo. Los chicos guardaron silencio.
¿Ya lleváis horas discutiendo? preguntó Máximo.
Dos horas al menos. Natalia quiere hacerse mi tutora, pero sus tías la están disuadiendo. Dicen que soy un alborotador y que ella no podrá controlarme respondió Kike.
¿Y tú qué piensas?
No lo sé. Pero no quiero ir a un albergue. Quiero quedarme en casa, ir a la escuela y seguir con el fútbol.
Las tías, intentando convencer a Natalia de que su plan era una locura, sacaron los últimos argumentos:
Nata, eres joven, tienes que pensar en tu futuro: formar una familia, tener hijos. Kike será como una pesa al cuello intervino Irene. ¿Qué hombre se va a fijar en una chica con ese peso extra? Mejor, inscríbelo en el albergue. Lo visitarás cuando quieras y, en vacaciones, lo recogerás. Nosotros pensamos en tu vida. Kike te arruinará el futuro.
Al ver que la decisión de la muchacha era firme, la tía le dio otro consejo:
Vende esa chatarra, compra algo más modesto para ti y Kike, y con la diferencia podrás seguir estudiando.
Al caer la noche, todos se dispersaron. Natalia llamó a su hermano:
Vamos, come algo decente, has pasado todo el día rascándote el estómago.
Kike empezó a comer, y la hermana se sentó frente a él, como hacía su madre.
¿Listo, Kike? ¿Lo conseguimos? le preguntó.
Él asintió en silencio, sin mirar el plato.
Al día siguiente Natalia se puso a buscar empleo. ¿Qué posibilidades tenía tras terminar el segundo curso de Economía? Envió su currículum a ofertas de gestoría, asistente contable, pero ninguna respondió. Bajó la aspiración y empezó a postularse como dependienta. Asistió a dos entrevistas; en una parecía que la contratarían, pero al saber que quería seguir estudiando a distancia le dijeron que no:
Tendrás que ausentarte dos veces al año por los exámenes, ¿quién trabajará entonces?
Natalia se desanimó. La única opción que quedaba era la caja del supermercado del edificio de al lado. Su vecina allí trabajaba y le aseguró que la aceptarían sin problemas, pues no había quien les cubriera.
Al volver a casa se cruzó con su antigua profesora de matemáticas, la señora Olga Serrano, que ahora era la tutora de Kike.
Olga conocía la situación familiar y se ofreció a ayudar con la tutela, proporcionando los informes necesarios. Además le propuso:
Nuestro secretario se marchará a baja por maternidad. El puesto es temporal, pero mientras él tenga al bebé durante tres años, tú podrías terminar tus estudios. El sueldo es bajo, pero está a un paso de casa y siempre tendrás a Kike a la vista.
Natalia aceptó el trabajo y se matriculó en la modalidad a distancia. El salario seguía siendo escaso, pero la pensión de Kike y la ayuda de la tutela les permitían vivir modestamente, sin caer en la miseria.
Kike era un adolescente como cualquier otro, así que había roces y malentendidos. A veces se enfadaba porque Natalia lo controlaba demasiado, y ella temía no poder criarlo bien y que él cayera en malas compañías.
En general, la vida transcurría sin sobresaltos. Cada uno tenía sus quehaceres: Natalia cocinaba, lavaba; Kike limpiaba el piso, sacaba la basura, lavaba los platos y podía ir al supermercado sin problemas.
Sin embargo, la tía tenía razón en un punto: Vadim, el novio de Natalia con el que salía hacía casi un año, no aprobó que ella asumiera la responsabilidad de su hermano menor.
No entiendo por qué te cargas con ese peso. Podrías vivir tranquila, estudiar como cualquier otra persona. Yo, por mi parte, no me siento el héroe de la historia. La última vez que fuimos al fin de semana a la montaña, te negaste a ir porque no podías dejar a Kike. Yo fui solo, como un tonto. Cuando Lázaro te invitó a su casa de campo para su cumpleaños, también te echaste atrás. No lo soporto.
Así, Natalia rompió con Vadim. Al principio la tristeza la invadió, pero luego pensó: «¿Para qué quiero a alguien que solo piensa en sí mismo?».
No quedó sola; su propio hermano le ayudó a encontrar la felicidad.
Kike siguió entrenando fútbol en la escuela deportiva. Cuando cumplió catorce, el entrenador lo incorporó al equipo titular, y empezó a disputar partidos oficiales y de visita.
Un día se enfrentaron a un equipo de la ciudad vecina. Natalia acudió al estadio a animar a su hermano. Todo salió bien; Kike marcó uno de los tres goles que sellaron la victoria. Pero, en los últimos minutos, torció el tobillo.
Le atendieron en la enfermería del estadio y el asistente del entrenador, Igor, se ofreció a llevar a casa a Natalia y Kike.
No sabía que Kike tenía una madre tan joven comentó Igor.
No es madre, es hermana corrigió Kike.
Al día siguiente Igor llamó a Natalia para saber cómo estaba su hermano.
Y volvió a llamar. La invitó a tomar un café, luego a cenar.
Un año después celebraron dos acontecimientos a la vez: el matrimonio de Natalia con Igor y la entrada de Kike en el colegio deportivo de reserva olímpica.
Así transcurrió una vida corriente, con sus penas y sus alegrías.
