La nieta tan esperada
Natalia Mijáilovna llamaba insistentemente a su hijo, que se había ido a otro viaje. Pero seguía sin comunicación.
— ¡Ay, hijo, lo que has hecho! —suspiró preocupada y volvió a marcar el número conocido. Llamara o no, no habría comunicación hasta que él llegara al puerto más cercano. Y eso podría tardar. ¡Y con la que ha caído!
Natalia Mijáilovna llevaba dos días sin poder dormir —eso era lo que había hecho su hijo.
Esta historia comenzó varios años atrás, cuando Misha ni siquiera pensaba aún en trabajar en viajes de larga distancia. Su hijo ya era todo un hombre, pero con las mujeres no le funcionaba —todas le parecían, nada menos, que inadecuadas. Natalia Mijáilovna observaba con dolor cómo se desmoronaban una tras otra sus relaciones con muchachas que a ella le parecían muy atractivas y decentes.
— ¡Tienes un carácter insoportable! —le decía a su hijo—. ¡Todo te parece mal! ¿Qué mujer va a encontrar que pueda cumplir con tus exigencias?
— No entiendo tus reproches, mamá. ¿Acaso quieres tener una nuera y te da igual cómo sea esa persona?
— ¿Por qué dices eso? ¡No me da igual! Lo que me importa es que te quiera, que sea una mujer decente.
El hijo respondía con un silencio elocuente, y a Natalia Mijáilovna eso, por alguna razón, la enfurecía terriblemente. ¿Cómo era posible que su hijo, al que había dado a luz, criado, que de pequeño lloraba en sus rodillas, ahora actuara como si supiera de la vida más que ella? ¿Quién de los dos era mayor, al fin y al cabo?
— ¡¿Y qué tenía de malo Nastia?! —se alteraba nerviosamente.
— Ya te lo dije.
— Bueno, está bien… —Nastia había sido un mal ejemplo, sin embargo, Natalia Mijáilovna no pensaba perder esa discusión—. Supongamos que, como dices, ella fue deshonesta contigo. Aunque sigo sin entenderlo del todo…
— ¡Mamá! Creo que no deberíamos discutir los detalles. Nastia no es la persona con la que estoy dispuesto a pasar mi vida.
— ¿Y Katia?
— Katia tampoco —respondía tranquilamente el hijo.
— ¿Y Zhenia? Era una buena muchacha. Tranquila, hogareña. Muy dulce. Siempre venía, preguntaba en qué podía ayudar en la casa —qué buena ama de casa. ¿No es así?
— Sí, tienes razón, mamá. Era muy dulce. Pero luego resultó que nunca me quiso.
— ¿Y tú a ella?
— Probablemente tampoco.
— ¿Y Darina?
— ¡Mamá!
— ¿Qué pasa con el «mamá»? ¡Es imposible complacerte! ¡Eres un mujeriego! En lugar de sentar cabeza, formar una familia, tener hijos…
— ¡Terminemos esta conversación sin sentido! —finalmente perdía la paciencia Mijaíl e invariablemente se iba a algún lado.
«¡Igualito a su padre con su meticulosidad y terquedad!», pensaba Natalia Mijáilovna con fastidio y exasperación.
El tiempo pasaba, las muchachas alrededor de su hijo cambiaban, pero el anhelado sueño de alegrarse por el bienestar familiar de su hijo y cuidar nietos seguía sin cumplirse. Y entonces Misha cambió de profesión: se encontró con un viejo amigo que lo invitó a trabajar en barcos. Y Mijaíl aceptó. En vano Natalia Mijáilovna intentó convencer a su hijo de que desistiera de esa idea.
— ¿Qué dices, mamá? ¡Es una oferta excelente! ¿Sabes cuánto ganan esos chicos? ¡Vamos a tener de todo!
— ¿De qué me sirve tu dinero si vas a estar vagueando por ahí y no voy a verte? ¡Mejor formaras una familia!
— ¡Pero hay que mantener a la familia también! Y cuando lleguen los hijos, ya no podré irme al mar —habrá que criarlos. Así que aprovecharé para ganar dinero mientras la edad lo permite, y luego todo lo demás.
Mijaíl ganaba, efectivamente, mucho. Después de su primer viaje, renovó el apartamento. Después del segundo, abrió una cuenta en el banco y le dio a su madre la tarjeta.
— ¡Para que no te falte de nada!
— ¡Y a mí no me falta nada! Solo que no tengo nietos y el tiempo pasa. ¡Ya soy vieja!
— ¿Vieja tú? ¡No me hagas reír! ¡Todavía te faltan varios años para la jubilación! —respondió el hijo con sorna.
Natalia Mijáilovna no usaba el dinero. Tenía sus propios ingresos modestos. Trabajaba en una farmacia local y su sueldo alcanzaba para sus pocas necesidades. «Que queden en la tarjeta, como está establecido. Misha no revisa nada de todas formas. ¡Después, cuando revise, se sorprenderá de lo ahorradora que es su madre!», pensaba.
Así vivieron durante varios años. Cuando volvía brevemente de sus viajes, Mijaíl parecía querer recuperar el tiempo perdido en el mar: se reunía con amigos, bebía, salía hasta tarde y se veía con algunas muchachas con las que ya no presentaba a su madre. Cuando ella se lo reprochó, escuchó una respuesta breve y muy desagradable:
— Es para que luego no sufras por que no me haya casado con ellas. Simplemente no pienso casarme con ese tipo de mujeres, mamá.
Natalia Mijáilovna se sintió ofendida. También porque su hijo la había llamado demasiado confiada. Así, textualmente, se lo dijo:
— Piensas demasiado bien de la gente, mamá. Eres muy confiada. En realidad, nunca conociste bien a todas mis supuestas novias. Contigo siempre intentaban parecer buenas, pero en realidad no lo eran.
Esas desagradables palabras no se le iban de la cabeza a Natalia Mijáilovna, sobre todo porque su hijo le había señalado directamente un rasgo de su carácter, poniéndolo en una luz negativa. Confiada significaba tonta. ¡La había llamado tonta, así de claro!
Pero cuando esa misma tarde vio casualmente a su hijo con una muchacha, volvió a sentir el furioso deseo de arreglar la vida de su hijo descarriado. Y se acercó sin vergüenza a la pareja —Misha, un hombre hecho y derecho, se sonrojó. Pero madre es madre, así que tuvo que presentarlos.
Milena le gustó a Natalia Mijáilovna. Era bastante alta, delgada, de cabello rizado, con un rostro agradable y buenos modales. Al ver a una belleza así junto a su hijo, Natalia Mijáilovna olvidó todos sus rencores contra él.
«Quizás tenía razón, todo este tiempo había tenido mala suerte. ¡Quizás estuvo bien que las dejara a todas, si no no habría conocido a una belleza así!», pensó para sus adentros.
El romance de su hijo con Milena duró todas sus vacaciones, e insistencia de su madre, Milena fue varias veces a visitarlos. Natalia Mijáilovna no cabía en sí de gozo: la muchacha era bastante culta, sabía entretener con sus conversaciones. Sin embargo, cuando Mijaíl se disponía a emprender otro viaje, Milena desapareció.
— Ya no tengo nada que ver con Milena. Y tú tampoco deberías tener nada que ver con ella —dijo brevemente su hijo y se fue.
Natalia Mijáilovna se devanó los sesos durante mucho tiempo pensando qué podía haber pasado, pero no había manera de averiguar nada.
Pasó un año. Durante ese tiempo, su hijo volvió a casa varias veces, pero a sus preguntas sobre la dulce muchacha respondía con brevedad y frialdad.
— Dios mío, ¿y esta qué tiene de malo? ¿Qué le pasa a esta? —finalmente no pudo soportar Natalia Mijáilovna.
— Mamá, eso solo me incumbe a mí. No necesitas saberlo. Y si rompí con ella, es porque así tenía que ser. Por favor, no te entrometas en mi vida.
A Natalia Mijáilovna se le saltaron las lágrimas.
— ¿Cómo puedes decir eso, Misha? ¡Si me preocupo por ti!
— ¡No hace falta! —gruñó su hijo—. Te repito que no te relaciones con Milena. ¡Y deja de atormentarme a mí!
Poco después, Mijaíl se fue a otro viaje, y Natalia Mijáilovna, con el corazón hecho pedazos, siguió con su vida habitual de ese período.
Y he aquí que un día, cuando Natalia Mijáilovna estaba en el trabajo, una muchacha entró en la farmacia a comprar comida para bebés. ¡Y era Milena! Bajó la mirada con timidez y acomodó el gorro a la niñita que iba en el cochecito.
— ¡Milena! ¡Cuánto me alegro de verte! Es que Misha no me explicó nada. Se fue de viaje y me dijo que no averiguara nada de ti —soltó Natalia Mijáilovna alegremente.
— ¿Ah, sí? —dijo ella con tristeza—. Bueno, pues que así sea.
Natalia Mijáilovna se puso nerviosa.
— Dime, hija, ¿qué pasó entre ustedes? ¡Es que yo conozco a mi hijo, tiene un carácter difícil! ¿Te hizo algo malo?
— No tiene importancia… No le guardo rencor. Bueno, nos vamos, todavía tenemos que ir a la tienda.
— ¡Pues ven a verme! Aunque sea al trabajo, trabajo por turnos. ¡Al menos charlamos!
Y Milena vino en su siguiente turno —otra vez a comprar comida para bebés. Poco a poco, Natalia Mijáilovna logró sacarle la conversación. Resultó que Milena se había quedado embarazada de Mijaíl, pero él le había dicho que no quería al niño —que no tenía tiempo para criar a un pequeño, que él hacía viajes y no había pensado en tener una relación larga. Y luego desapareció.
— Se fue de viaje, seguramente —se encogió de hombros Milena—. ¡Bueno, no importa! ¡Nosotras no vamos a imponernos a nadie! ¡Nos va bien así a las dos!
Natalia Mijáilovna casi se arrodilló delante del cochecito, mirando al niño que había dentro:
— ¿Qué significa esto? ¿Qué es mi nieta?
— Parece que sí —respondió en voz baja Milena—. Se llama Ania.
— Ania…
Natalia Mijáilovna ya no podía estarse quieta. Con mucho esfuerzo le sacó a Milena que no tenían realmente dónde vivir. Milena era de fuera y alquilaba un apartamento, pero con una niña y sin ingresos fijos era muy difícil. Milena estaba pensando en volver con sus padres. Solo de pensar que su nieta se iría a otra ciudad y que no podría volver a verla, a Natalia Mijáilovna le dolió el corazón.
— Múdate a mi casa, Milena. Con Ania. ¡Si es mi nieta! Te ayudaré en todo, tú encontrarás un trabajo estable. Y Misha me manda tanto dinero que no tengo en qué gastarlo. ¡Así que a Ania no le faltará nada!
— ¿Y qué dirá Misha a esto?
— ¿Y quién le va a preguntar? ¡Mira lo que ha hecho! Abandonó a su hija y no le dijo nada a su propia madre. ¡Algo tengo que hacer yo para remediar su culpa! ¡Y cuando vuelva, hablaré con él! ¡Ya verás cómo hablo yo con él! —Natalia Mijáilovna agitó el puño.
Así fue como empezaron a vivir juntos. Natalia Mijáilovna no escatimaba dinero para su nieta, ni tampoco tiempo. Intentaba tomar menos turnos para estar más con Ania. Milena encontró trabajo y dejaba tranquilamente a su hija con Natalia Mijáilovna. Volvía a menudo tarde, quejándose del cansancio.
— ¡Todo el día de pie, tantos clientes y todos resultaron ser tan conflictivos!
— ¡Bueno, bueno, no te preocupes! Vete a descansar tú, que yo baño a Ania y la acuesto.
Se acercaban las vacaciones de Mijaíl. Natalia Mijáilovna se imaginaba recibiendo a su hijo con los puños por delante para «ponerle el cerebro en su sitio», mientras Milena se ponía cada vez más nerviosa. Pero eso solo animaba a Natalia Mijáilovna: quería proteger a una Milena tan indefensa y frágil, por no hablar de la pequeña.
— Misha vendrá pronto y nos echará de aquí a Ania y a mí. ¡Tengo miedo, Natalia Mijáilovna! He hecho mal en mudarme con usted. Mañana mismo empiezo a buscar un apartamento.
— ¿Qué es eso de que os va a echar? ¡Nadie echa a nadie! ¡Cuando vuelva, yo le pondré en su sitio! ¡Le diré todo!
— ¡Ay, nos echará, Natalia Mijáilovna! ¡Todo esto ha sido un error! Tendría que valerme por mí misma, no por su bondad. ¡Cuando Misha vuelva, dirá que todo lo hice por el dinero! ¡Y yo no quiero nada de usted! ¡Es que usted es una persona maravillosa! ¡Cuánto ha hecho por nosotras! Pero yo, aun así, prefiero volver con mis padres. Y con usted seguiremos en contacto.
— ¡Mira lo que se te ocurre! ¡Volver con tus padres! Se te olvida que en este apartamento la dueña soy yo. Así que puedo dejar vivir aquí a quien me dé la gana, ¡y que Misha se atreva a decirme algo!
Por más que Milena se resistía, Natalia Mijáilovna se mantuvo firme. Las dejó quedarse.
— Esto es lo que pienso —dijo un día durante la cena—. Habría que poner este apartamento directamente a nombre de Ania. Así no habría problemas después. Porque Misha nunca se casará, y a mi nieta le debe quedar algo. Más aún teniendo en cuenta que Misha no está registrado como padre en los documentos —Natalia Mijáilovna miró a Milena, y ella bajó la mirada con vergüenza.
— Lo siento —susurró—. Pensé…
— Ya lo entiendo. Pero si hiciera falta, demostrar que es su hija sería difícil, así que mañana mismo vamos a arreglarlo todo como es debido.
— No hace falta, Natalia Mijáilovna. ¡Está de más! Mis padres también tienen un apartamento…
— ¡Ni se te ocurra disuadirme! —la interrumpió Natalia Mijáilovna—. ¡Ya lo he decidido!
Y así lo hicieron. Pero el notario se negó:
— Para poder hacer los trámites, primero su hijo debe darse de baja en este apartamento.
Natalia Mijáilovna se sintió decepcionada, pero quedaban pocos días para la llegada de Misha, y se consolaba pensando que pronto podría resolver el asunto. Milena se ponía cada vez más nerviosa y empezó a desaparecer.
— ¿Dónde te entretienes tanto? —le preguntó una noche Natalia Mijáilovna con desagrado. Milena dudó:
— Bueno, en el trabajo… Quiero que me adelanten el sueldo este mes, pero el jefe me ha dicho que mientras no termine el trabajo que me ha encargado, no puedo contar con nada.
— ¿Para qué necesitas que te adelanten el sueldo? ¿Te falta algo?
Milena, mientras tanto, se cambiaba en silencio para estar en casa. Natalia Mijáilovna la seguía insistentemente y de repente notó que parte de sus cosas estaban metidas en una bolsa grande escondida detrás de la cama.
— ¿Adónde te has ido? —Milena callaba—. ¿Conque al final has decidido alquilar un apartamento?
— Natalia Mijáilovna, ¡tengo que irme! Cuando llegue Misha…
— ¡Ni hablar de que te vayas con mi nieta! —cortó Natalia Mijáilovna. Al cabo de un rato, reflexionando, añadió—: Y, ya puestos, ¡basta de desaparecer por el trabajo! Ya te dije dónde está la tarjeta. Y la clave está allí mismo. Puedes cogerla y comprar lo que necesites, en lugar de trabajar todo el día. ¡Ania va a olvidar pronto la cara de su madre! Si quieres que Misha te acepte, tienes que aprender a ser una buena ama de casa.
Milena calló. Misha llegaba dentro de dos días.
Al despertarse temprano el día de la llegada de su hijo, Natalia Mijáilovna lo primero que hizo fue asomarse a la habitación de Milena y Ania para verlas dormir. Pero Milena no estaba allí, solo Ania dormía plácidamente bajo la manta.
«No entiendo nada. ¿Dónde se habrá metido? Son solo las seis de la mañana. ¡Milena nunca se ha ido a trabajar tan temprano!»
Natalia Mijáilovna se fue a la cocina para terminar todos los preparativos para la llegada de Misha antes de que despertara la niña. Mientras cocinaba los platos favoritos de su hijo, se animaba imaginando cómo lo recibiría con Ania en brazos y cómo lo obligaría a disculparse con Milena cuando ella volviera del trabajo.
Y entonces sonó el esperado timbre de la puerta.
Mijaíl, al entrar, se quedó paralizado en el umbral al ver a su madre con una niña pequeña en brazos.
— Hola, mamá. ¿Quién es esta niña? ¿Qué me he perdido mientras estaba fuera?
— ¡Eso lo sabrás muy bien tú!
— No entiendo nada —dijo Mijaíl desconcertado, entrando en el recibidor y quitándose los zapatos—. Cuéntame qué aventuras has tenido mientras no estaba.
— ¿Aventuras? Pues que he encontrado a mi nieta, a Ania. ¡Esa es la aventura! —respondió Natalia Mijáilovna mirando fijamente a su hijo.
— ¿Qué nieta? ¿Acaso tengo hermanos que no lo sepa? —se sorprendió Mijaíl.
— ¡Deja ya de hacer el tonto, Misha! ¡Milena me lo ha contado todo! No te he criado yo para esto. ¡Me da vergüenza lo que has hecho!
— ¿Milena? No entiendo nada. Primero, te pedí que no te relacionaras con ella. Segundo, ¿qué tiene que ver Milena con esta niña?
Entonces Natalia Mijáilovna, enfurecida, le contó a su hijo toda la verdad, sazonada con abundantes reproches. Mijaíl, al oír la historia, se agarró la cabeza.
— ¡Pero qué… Mamá! —gritó indignado.
— ¿Qué, vas a volver a llamarme tonta? Pues llámame, si quieres. Pero yo… —se defendía Natalia Mijáilovna con la cabeza bien alta.
— ¡Pero si no es mi hija, mamá! ¡Milena te ha engañado, y tú… eres demasiado confiada! —de repente se dio cuenta—. Espera, a ella solo le interesa el dinero, hace tiempo que lo sé… ¿Qué te ha quitado?
— ¡Nada! Es que tú eres…
— ¡Mamá, revisa tus ahorros! Seguro que Milena ya se ha escapado lejos con ellos.
— ¡Se ha ido a trabajar! —insistió Natalia Mijáilovna.
Discutieron largo rato, y al final Mijaíl se cansó de enfrentarse a su madre. Aceptó esperar a que Milena volviera del trabajo y aclarar todo.
Esperaron hasta tarde. Durante ese tiempo, Natalia Mijáilovna le contó a su hijo cómo se había encontrado con Milena, cómo habían vivido en su ausencia y cómo había querido poner el apartamento a nombre de su nieta. Mijaíl repetía pacientemente una y otra vez que le habían tomado el pelo, pero…
— ¡No me creo tus invenciones! Milena es una muchacha maravillosa…
— Es una estafadora maravillosa, a todas luces. Y tú te lo has creído a pies juntillas.
— ¡Deja de decir eso! Ahora mismo vuelve ella y hablas con ella, ¡y te dará vergüenza! Yo, mientras tanto, voy a jugar con mi nieta.
— ¡No es tu nieta!
La madre miró a su hijo con hostilidad.
— Al fin y al cabo —añadió él—, eso se puede comprobar fácilmente con una prueba de ADN.
— ¡Eso es lo que haremos! —respondió Natalia Mijáilovna con aire orgulloso y se fue a la habitación.
Llegó la tarde, luego la noche. Milena no apareció. Tampoco apareció al día siguiente. Su teléfono no respondía, y Natalia Mijáilovna intentó averiguar dónde estaba en el lugar donde, según sus propias palabras, trabajaba Milena. Cogió a Ania y se dirigió a esa dirección. Se quedó atónita cuando le dijeron que esa muchacha nunca había trabajado allí. Por más que enseñó las fotos de Milena, la respuesta no cambiaba.
Natalia Mijáilovna se apresuró a volver a casa para, siguiendo el consejo de su hijo, comprobar sus ahorros. En el lugar donde los guardaba no había ni el dinero ni la tarjeta de la que Natalia Mijáilovna le había hablado a Milena. Tampoco había en los armarios sus cosas —solo las de Ania. Solo entonces Natalia Mijáilovna comprendió que la habían engañado.
— ¿Cómo es posible? ¡No, no me lo creo! ¿Acaso podía abandonar a Ania y salir huyendo?
— ¡Era capaz de cualquier cosa! —respondió sombríamente Mijaíl—. ¡Por qué me habré relacionado con ella! Los chicos me lo advirtieron, que era tal para cual… Y luego Fedia me contó que ella le había robado… Pero yo entonces salía con ella, la traje a casa… luego resultó que estaba embarazada, no se sabe de quién. Dijo que era mío… Sí, claro. Ya me han contado los chicos que andaba con todos.
— ¡Qué ingenua he sido! —lloró Natalia Mijáilovna—. ¿Por qué no me contaste todo esto? ¡Así habría sabido qué víbora era!
— No quise contarte esas cosas. Tú siempre te entregas a la gente con toda el alma… No quise amargarte.
— ¿Y ahora qué hacemos?
— ¡Poner una denuncia en la policía! Menos mal que no pudiste poner el apartamento a nombre de Ania. Si no, te habrías quedado en la calle.
Denunciaron, por supuesto. Pero no lograron encontrar a Milena. Parecía haber desaparecido del país. Pasaron largos meses, y no hubo noticias. De la tarjeta no había llegado a sacar mucho —en cuanto Mijaíl volvió y se enteró de todo, bloqueó la cuenta. Más tarde encontraron la tarjeta en una estación de trenes de la provincia.
Mientras buscaban a la madre, permitieron que Ania se quedara con Natalia Mijáilovna. Cierto es que para ello tuvo que dejar el trabajo temporalmente. Menos mal que los ingresos de su hijo alcanzaban para todo. La prueba de ADN confirmó que Mijaíl no era su padre, pero Natalia Mijáilovna había cogido tanto cariño a la pequeña que ya no podía separarse de ella. Después de consultarlo con su hijo, decidieron criar a Ania como si fuera de la familia. No volvieron a saber de Milena, y fue privada de la patria potestad en rebeldía. Tuvieron que pasar largos meses para establecer la tutela de la niña, ¡pues había que hacer tantas cosas! A Mijaíl se la denegaron, y Natalia Mijáilovna tuvo que volver a trabajar para tener ingresos propios, encontrar para la niña una guardería con grupos de madrugadores y muchas cosas más. Pero todo se fue arreglando. Se fueron haciendo a la vida.
Y al cabo de un año, Mijaíl, al volver de otro viaje, trajo consigo… una esposa:
— Conoce, mamá, a Sonia. Ahora viviremos juntos.
— ¿Y qué pasa con…? —se quedó perpleja Natalia Mijáilovna, haciendo un gesto hacia la habitación de la niña, sin saber si Mijaíl había prevenido a su joven esposa.
Pero Sonia sonrió con tranquilidad:
— ¡Mucho gusto, Natalia Mijáilovna! Misha me lo ha contado todo, y, la verdad, ¡me siento admirada por lo que hizo! Si usted me permite participar en la crianza de Ania, yo sería feliz, porque… —miró a su marido.
— Sí, pienso dejar los viajes, y Sonia y yo adoptaremos a Ania. ¡Ahora seguro que no me lo impedirán!
Natalia Mijáilovna brillaba de alegría:
— ¡Dios mío, qué felicidad! ¡Pasen, pasen todos a la mesa! ¡Les he estado esperando, he preparado tantas cosas! Así nos conoceremos mejor. ¡Qué feliz soy! —y se secó una lágrima del rostro.
