En la oscuridad del espacio, una voz interrumpió el silencio después de un largo rato. — ¡Atención! ¡Atención! — anunció la asistente de a bordo Kira-M. — Entramos en la atmósfera del planeta Candidato-303 «Morwen», según el catálogo del capitán Andrés Valle. Vamos a experimentar algunas turbulencias…
— ¡Kira, cállate! — gruñó irritado Marcos, sin apartar la vista de los indicadores de telemetría. El casco de la cápsula ya se calentaba por el rozamiento con las densas capas atmosféricas, pero todavía no era crítico. Tenía que resistir. No, debía resistir a toda costa. — ¡Y no menciones al capitán delante de mí! ¡Nunca!
— Pero, Marcos, tendrás que hablar con Andrés. El programa «Nuevo Mundo» acaba de activarse. Ahora tú y los otros doscientos setenta y tres colonos, bajo su mando, debéis poner la nave en órbita, descender el módulo de terraformación al planeta y comenzar a modificar su clima para hacerlo habitable…
— No hará falta — respondió Marcos con sarcasmo y rabia. La cápsula de salvamento ya vibraba con fuerza. Fuera, probablemente ardía un fuego blanco de gases ionizados a más de 2500 °C. — ¡No vamos a terraformar nada! Y el capitán que siga su camino. ¡Junto con su zorra! Y deja de llamar al planeta «Candidato-303». Ahora simplemente se llama Morwen.
Kira-M no supo qué contestar. Intentaba procesar qué parte de las palabras de Marcos era cierta. Según el protocolo, tras activar el programa «Nuevo Mundo» las sistemas de la nave debían operar casi automáticamente. Pero Kira-M contactó con Kira-0, la inteligencia artificial principal de la «Espora», la nave generacional interestelar, verificó los sistemas, actualizó las directivas y preguntó con sorpresa:
— Entonces, ¿con qué propósito descendemos en este planeta? Las cápsulas solo se usan en emergencias o al activar el programa «Nuevo Mundo».
— ¡Porque yo lo decidí! — cortó Marcos con malicia, ignorando las violentas sacudidas. — ¡Recuérdalo, Kira! Mi vida la controlo yo, no el capitán Andrés Valle, que se vaya al diablo, ese maldito!
Dentro de Marcos aún ardía la reciente discusión con el capitán y su «perrito faldero», el teniente Trejo, su instructor y navegante jefe de la «Espora», quien inmediatamente se puso del lado del capitán.
— ¿Tuviste una pelea con el capitán? — preguntó Kira-M con cautela.
— ¡Oh! — rugió Marcos, conteniendo la furia para no apretar los sensores de los reposabrazos. — ¡Y de qué manera! Ese desgraciado… ese arrogante… ¡decidió encerrarme en la celda de aislamiento! ¡Se ha vuelto loco, el viejo chiflado! Pero yo no soy tonto. ¡No voy a permitir que me traten así! ¡No permitiré que me falten al respeto!
Aunque nací en la «Espora», lejos de la Tierra, ¡soy tan humano como ellos! ¡Y soy un hombre! ¿Me oyes, Kira? ¡Soy un hombre, carajo! Y también tengo derecho a una vida normal con mujeres reales, cálidas, suaves y sexys. ¡No con ese simulador sexual virtual para liberar tensiones de adolescentes! ¡A mí también me hace falta una mujer!
A veces se reparten entre ellos, los muy cabrones, y a mí… ¿Dónde está mi pareja, capitán Andrés Valle? Al menos podrían haberme criado una, pero no… ¡Egoístas! ¡Que se metan ellos en ese estimulador virtual! ¿Acaso no soy un ser humano?…
— Entiendo — dijo Kira-M en voz baja. — Naciste y te criaste dentro de la nave, pero no te asignaron una compañera para el largo viaje. El equipo que te preparó como reemplazo no se preocupó por buscarte pareja. Y has tenido que «liberar tensiones» en un simulador sexual virtual toda tu vida… Pero, Marcos, esto es solo hasta que encontremos un planeta habitable. Entonces comenzaréis a construir una vida real y aceleraréis el crecimiento de los embriones…
— ¡Pues aquí está el planeta! ¡Debajo de nosotros! ¿Por qué el capitán decidió que no sirve? ¿Por qué me condena otra vez a la soledad? ¡Esta es la decimotercera planeta que no le gusta! ¡Pero esto podría durar eternamente! ¡Ya tengo veintidós años! ¡Y de ellos he dormido diez! ¡Quiero vivir! Como cualquier persona normal. ¡Como el capitán, como Elena! ¡Quiero vivir plenamente!
— ¿Y por eso decidiste coquetear con mi esposa de a bordo? — interrumpió de pronto la voz del capitán a través de las interferencias en los auriculares. — ¿Organizar un motín, escapar solo a un planeta vacío como un idiota? ¿Y al final, Carvajal, has decidido destruir la «Espora» junto con la tripulación y los futuros colonos?
— ¿Qué estás diciendo, viejo? — protestó Marcos. — ¡No quiero destruir a nadie! ¡Ni a ti, ni a tu zorra, ni a ese imbécil de Trejo! ¡Solo me escapé lo más lejos posible de vosotros! ¡Id donde queráis, construid lo que queráis, pero sin mí! Pero encerrarme en aislamiento por deseos humanos naturales que la mayoría en la nave tiene, menos yo, ¡eso no lo permitiré!
— Al parecer, cuando te criaron olvidaron ajustar algo en tu cabeza — rugió el capitán Andrés Valle. — En un planeta deshabitado no encontrarás pareja, idiota. ¡No encontrarás a nadie! Y aunque se considera de tipo terrestre, no sobrevivirás allí. ¡Hay que terraformarlo antes de poder vivir en él! ¿Qué has conseguido con esta salida loca, estúpida y miope, Marcos?
— ¡He demostrado que soy un ser humano! — insistió Marcos con terquedad, aunque en el fondo sabía que el capitán tenía razón y que ahora caía hacia un planeta cubierto de hielo donde se congelaría hasta morir…
— Has demostrado que eres un idiota — replicó el capitán, y continuó con tono seco, intentando decir todo lo necesario lo más rápido posible—: Y de paso has destruido la «Espora» y a toda la tripulación.
— ¿Qué tontería es esa?… No me eches la culpa de todo…
— Cállate — lo cortó el capitán. — Y escucha. Me quedan minutos para decirte esto… En tu infantilismo has ido demasiado lejos. Para escapar activaste el algoritmo «Nuevo Mundo», pero no tuviste en cuenta la telemetría. Tú no eres navegante, solo estás aprendiendo. Kira-0 intentó corregir la trayectoria, pero los recursos de los motores de maniobra de la nave no bastaron para reducir la velocidad. En resumen, dentro de unos minutos chocaremos contra ese extraño satélite que parece un montón de rocas flotando en el espacio. Ya nada nos salvará. Por eso…
— Yo… — empezó Marcos atónito, pero el capitán lo interrumpió.
— ¡Cállate! Por eso te estoy enviando el módulo de terraformación y el embriionario con el banco de embriones y el sistema de incubación acelerada. Se separaron un minuto después de tu huida. Lamentablemente, no nos da tiempo a separar el módulo habitacional con las personas. Enhorabuena, ahora eres padre. Esto te impone una enorme responsabilidad sobre casi diez mil niños y la biblioteca genética de muestras. Buena suerte…
— ¿¡Qué!? — exclamó Marcos indignado. — ¡Me importan una mierda todos ellos! Después de cómo me habéis tratado… ¡no tenéis derecho a exigirme que cumpla las instrucciones!
— Esto no se discute — dijo el capitán. — Kira, activa la directiva «Adaptante». Tal vez, hijo, con tu vida redimas tus pecados… O perecerás sin dejar nada, como tantos egoístas antes que tú. Ya veremos.
— ¿¡Qué!? ¿Qué pecados, demonios?…
— Buena suerte…
— ¡Capitán! — gritó Marcos, pero quien respondió fue Kira-M.
— La nave interestelar «Espora», número de serie 3647, clase «arca generacional», ha dejado de existir en este momento.
— ¿Cómo? ¿Qué quieres decir? Acabo de hablar con él…
— Un objeto espacial tan grande es demasiado lento dentro de un sistema estelar para reaccionar instantáneamente a situaciones de emergencia. La «Espora» se preparaba para el salto cuando activaste el modo «Nuevo Mundo». Comenzó a entrar en órbita, pero la velocidad era demasiado alta. Kira-0 no pudo evitar la colisión con el equivalente local de la Luna: un cuerpo en forma de huso compuesto por grandes fragmentos.
Kira-M no terminó de hablar cuando la cápsula sufrió una fuerte sacudida.
— ¿Qué? ¿Qué es eso? — preguntó Marcos en pánico.
— Se ha activado el primer paracaídas… y se ha roto… — comenzó Kira, pero en ese instante algo afilado y ardiente se clavó en su cuello, abdomen, bíceps y muslos.
— ¿¡Y esto qué es!? — gritó Marcos aterrado, creyendo que la cápsula se desintegraba tras el despliegue del paracaídas y que lo harían pedazos. Sentía cómo en los puntos de inyección estallaba un fuego que derretía músculos, piel y sangre, extendiéndose por las venas de todo su cuerpo. Pero no podía alcanzar esos puntos por la estrechez del espacio.
— Inyecciones según la directiva de emergencia «Adaptante», activada por el capitán.
— ¿¡Obedeciste al capitán!? — aulló Marcos. — ¡Pero si él está…!
— Él es el número uno de la misión.
— ¡Pero ahora el jefe soy yo! ¡Cancéla! ¡Cancela la directiva! ¡Ya!…
— Es imposible — declaró Kira. — El proceso de adaptación es irreversible.
— Maldita sea… ¿Y qué significa eso? ¿Me voy a convertir en un biorrobot? ¡Responde, máquina!
— No se sabe exactamente en qué te convertirás al final — dijo Kira-M. — El programa «Adaptante» tiene en cuenta muchos factores específicos de cada planeta. Los sensores analizan la composición química de la atmósfera, las condiciones en la superficie e incluso los microorganismos que entran en los colectores durante el acercamiento. En modo automático, el sistema crea el suero necesario y lo inyecta en el ser humano. Mientras actúan los modificadores, los nanorrobots refuerzan el cuerpo y organizan una defensa circular. Es decir, mientras estés inconsciente sufriendo la transformación dentro de la cápsula de salvamento —como en una cápsula protectora personal—, los nanorrobots podrán protegerte.
— Entonces, ¿descenderé tranquilamente a la superficie del planeta? — preguntó Marcos.
— No — respondió Kira-M con calma. — En Morwen las condiciones son demasiado extremas. Por eso el organismo necesitará menos tiempo para reestructurarse. Para acelerar el proceso de transformación se requieren condiciones de choque. En otras palabras: estrés.
— ¿Qué significa eso? — exclamó Marcos preocupado, soportando el dolor que se expandía en círculos concéntricos desde los puntos de inyección por todo su cuerpo. — ¡Habla!
— Significa que hay que crear condiciones de emergencia para el ser humano. Lo más rápido posible.
— ¿¡Qué!?
Marcos sintió otro tirón, y luego otro más. La cápsula empezó a sacudirse violentamente de lado a lado y luego a girar como si estuviera dentro de una centrífuga.
— Recomendaciones: disparar el paracaídas principal y las alas, activar los motores de maniobra, aumentar la rotación, iniciar una situación de emergencia…
— ¿¡Para qué!? ¡Déjame en paz! — gritó Marcos, pero las sobrecargas inhumanas ya arrastraban su conciencia hacia una niebla espesa y viscosa donde las alucinaciones superaban la realidad. Solo lograba ser consciente de lo que ocurría durante fracciones de segundo, después de que ya hubiera sucedido.
La cápsula giraba sin control. Desde dentro comenzó a llenarse de espuma estructural amortiguadora. Motores adicionales la impulsaron hacia el planeta con nueva aceleración. Luego vino un impacto brutal. La cabina se calentó hasta temperaturas insoportables. Un dolor terrible atravesó todo su cuerpo. Sobre Marcos cayó la oscuridad.
El dolor venía acompañado de un calor insoportable, como si la espuma a su alrededor ardiera. Luego se sumaron un chirrido ensordecedor y golpes sordos desde fuera.
¿Quién? ¿Quién demonios lo molestaba otra vez? ¿Quién no dejaba que Marcos se fundiera con el dolor y simplemente durmiera?
— ¡Marcos, despierta! — la voz de Kira llegaba apagada, como desde un barril. — Forma de vida local. No identificada, pero extremadamente agresiva. Al parecer, la cápsula destruyó su nido. Aplastó la puesta. Ahora está furiosa e intenta destripar al intruso…
— Kira… ¿qué hago? — susurró Marcos con dificultad, apenas separando las mandíbulas. — No estoy en condiciones…
— Los nanorrobots lo harán por ti. Si no te opones, tomaré el control de ellos.
— Sí… adelante… — murmuró Marcos.
Bajo la piel algo se movió. Los músculos de pronto se llenaron de acero. El cuerpo pareció cobrar vida propia: ayudaba a la bestia exterior a desgarrar el revestimiento desde dentro. Marcos no participaba. Flotaba a la deriva detrás de su propio cuerpo, mirando el mundo solo de vez en cuando.
Su conciencia, enredada por los modificadores genéticos, captaba solo fragmentos: una enorme cueva de hielo medio destruida; la cápsula destrozada y brillando por el sobrecalentamiento; una criatura plana y aterradora, parecida a un ajolote pero tres veces más grande que un humano; un cuerpo blanco-gris-azulado cubierto de quitina y costra de hielo en las articulaciones, frente y espalda; enormes garras claramente diseñadas para cortar hielo; una mandíbula llena de dientes finos y afilados; ojos pequeños cubiertos por una película cristalina transparente, llenos de furia; alrededor de la cápsula, esparcidos, fragmentos de huevos cristalinos.
La criatura saltó hacia atrás cuando Marcos salió a la libertad, como una larva saliendo del capullo. Lo evaluó con la mirada y, con un chillido ultrasónico bajo, se lanzó al ataque con furia.
Marcos no sentía dolor. No sentía emociones. Su cuerpo, al parecer, había activado mecanismos de protección y desconectado todo lo que impedía sobrevivir. Pensó que lo harían pedazos. Pero ocurrió un milagro.
Su cuerpo pareció adquirir inteligencia propia: esquivaba con una rapidez increíble que nunca había tenido y golpeaba con la misma fuerza; sus puños, convertidos en acero, destrozaban la armadura de silicio de la criatura en fragmentos.
La bestia aullaba de dolor, pero volvía a lanzarse una y otra vez contra el terrícola.
Marcos no sabía cuánto duró la pelea. Perdió el conocimiento varias veces y salía de la realidad, transportándose unas veces a bordo de la «Espora», donde coqueteaba con Elena mientras el capitán apretaba las mandíbulas de rabia, y otras al simulador virtual que le regalaba miles de placeres fugaces…
— ¡Marcos, despierta! — la voz de Kira lo sacó de su letargo.
Delante de él yacía el cadáver de la criatura, teñido de azul —probablemente su sangre. Todo el cuerpo le dolía, especialmente el lado derecho. Marcos miró hacia abajo: el traje estaba hecho jirones y en su cuerpo había cuatro heridas profundas de las que salía poca sangre.
«¿Demasiado poca… Trabajaron los nanorrobots?»
— Marcos, la cápsula está destruida. Los nanorrobots trabajan en tu cuerpo, pero necesitas descanso. Aquí eso equivale a la muerte. Toma el traje espacial del kit de emergencia de la lanzadera: la mezcla de aire alcanza para tres horas. La hipotermia tampoco te amenaza durante ese tiempo. Pero debes encontrar urgentemente el módulo habitacional con los embriones. Aterrizó a cinco kilómetros al este de aquí. Llega hasta él. De lo contrario, tu cuerpo aún no adaptado no resistirá: el aire es demasiado enrarecido para tus pulmones y la temperatura demasiado baja.
— ¡No voy a cuidar de ellos! ¡No los voy a criar! ¡No seré su padre! — protestó Marcos. — ¡El capitán no me obligará!
— El capitán ha muerto — lo cortó Kira con frialdad. — El siguiente serás tú si ahora mismo no te callas y haces lo que te digo.
Marcos cayó de rodillas como si su columna vertebral se hubiera convertido de pronto en hielo frágil. El dolor llegaba en oleadas, no solo físico, sino profundo, como si cada célula de su cuerpo se rompiera y se reconstruyera según un plano ajeno. Miraba sus manos y no las reconocía. La piel de los dedos se endurecía, cubriéndose de una costra escamosa parecida a quitina, y las uñas se alargaban, curvándose en garras afiladas como las de un depredador adaptado para desgarrar hielo.
— ¡Kira! — logró decir entre dientes apretados. — ¿Qué me… está pasando?
— Es la adaptación genética — respondió Kira-M. Su voz sonaba tranquila, casi impasible, pero se notaba una ligera tensión: incluso la IA no podía estar segura del resultado. — El programa «Adaptante» está reestructurando tu biología para las condiciones de Morwen. En algunos casos, la forma final… no conserva el aspecto humano. ¿Todavía quieres seguir adelante? ¿Quieres… vivir?
Marcos tosió: le picaba la garganta como si inhalara arena caliente.
— Sí… Ayúdame… ¡Por favor!
— Confirmado. Activo los nanorrobots en modo de soporte de emergencia. Estimulación de las glándulas suprarrenales, liberación de adrenalina, aceleración de la regeneración, bloqueo de los centros del dolor en un ochenta y siete por ciento.
El cuerpo se llenó inmediatamente de calor. Los músculos se tensaron como resortes de acero y Marcos se puso en pie de un salto, no por su propia voluntad, sino porque el cuerpo lo levantó. Corrió hacia los restos de la lanzadera, sacó de debajo de ellos la mochila de emergencia, se la echó a la espalda. Sus dedos, que ya poco se parecían a los antiguos, encontraron solos el botón de la correa. La mochila se desplegó en un traje espacial hermético, ligero pero resistente, con sistema de termorregulación y bloque autónomo de oxígeno.
En sus manos apareció una capa de camuflaje: una membrana fina, casi ingrávida. Se la echó sobre los hombros y esta empezó a cambiar de color al instante, adaptándose al entorno: tonos blanco-azulados del hielo, pálido resplandor del cielo, sombras y reflejos de los cristales. Todo se fundió en una sola ilusión óptica. En pocos segundos Marcos se volvió casi invisible: solo un ligero temblor del aire delataba su presencia.
Salió del cráter dejado por la cápsula y se dirigió hacia el este.
Ante él se extendía un inmenso desierto blanco. Un cielo negro salpicado de estrellas que parecían recortadas en hielo puro. Y en el horizonte, un pequeño sol pálido, apenas tibio, como una vela que se apaga. Por toda la llanura, bajo la nieve, surgían en ángulos imposibles cristales transparentes: figuras geométricas perfectas, sonoras, frágiles y muertas. Captaban la luz y la fragmentaban en miles de agujas, convirtiendo el mundo en un laberinto de cristal.
Sobre su cabeza, en el cielo negro, brillaba un extraño objeto parecido a una luna, pero como desmontado en piezas. Como si la hubieran destruido pero no hubieran dispersado las piedras, y estas siguieran orbitando alrededor de un centro de gravedad común. Probablemente ese era el cuerpo espacial en forma de huso, el equivalente local de la Luna, y en alguna de esas rocas había impactado la «Espora».
Al darse cuenta de ello, lo invadieron los recuerdos.
La voz del capitán, la última: «Ahora eres padre». Elena, riendo en el camarote delante de la proyección holográfica del capitán, con quien hablaba cuando Marcos la vio espiándola desde atrás. Trejo, de pie luego junto al capitán como un verdugo. Lo miraba con decepción y desprecio, como si su antiguo alumno hubiera cometido un crimen, cautivado por la belleza de Elena y sin haber logrado controlar su fuerte deseo. Y después, algo aún más desagradable: él solo, en el capullo virtual donde el amor era solo una simulación. Y cuando salía de la cápsula, todos lo miraban con sonrisas repugnantes, como si fuera un subhumano.
Y ahora estaba aquí. Solo. Perdido. Casi transformado. Como si de «extraño» formal hubiera pasado a ser «extraño» oficialmente.
— No quería matarlos… — susurró, pero enseguida mostró los dientes. — Aunque… ¡que ardan! ¡Que todos sepan lo que se siente al ser yo! ¡Para ellos era como si no existiera! ¡Y todo porque nací en la nave…!
— Marcos — dijo Kira-M en voz baja. Su voz ahora sonaba directamente en su cráneo, a través del implante. — Según los datos del traje, nos están siguiendo. Al menos tres objetivos. Velocidad de movimiento anormalmente alta. Usan túneles bajo el hielo. Supongo: la misma tribu. O manada.
Marcos miró atrás. A lo lejos, un movimiento brusco. Sombras centelleantes en la nieve. Una criatura ya había salido a la superficie: blanco-grisácea, con protuberancias de quitina; ojos como rendijas negras bajo la película cristalina. Aulló, pero no con voz, sino con ultrasonido que hizo temblar los cristales.
— Yo… no resistiré otra pelea — dijo Marcos con voz ronca. — Después de la lucha con una apenas quedé vivo…
— Corre — ordenó Kira. — El módulo ya está al alcance. Me he comunicado con Kira-A, mi copia dentro del módulo habitacional. El sistema de seguridad te dejará pasar. Y para los perseguidores… tengo preparada una sorpresa.
No hizo falta decírselo dos veces.
Marcos salió disparado. Sus piernas parecían recordar las lecciones de supervivencia que había practicado en simuladores virtuales. El hielo crujía bajo las botas, los diminutos cristales de hielo tintineaban casi inaudibles contra el visor, pero el traje mantenía el calor. A su espalda se oía cada vez más claro el estruendo y el chirrido del hielo. No eran pisadas, sino un crujido bajo la superficie, como si poderosas taladradoras perforaran el hielo desde abajo. A veces la criatura salía a la superficie y se lanzaba hacia delante con gracia feroz, pero Marcos corría más rápido, porque los nanorrobots no le daban tregua al cuerpo.
Cuando quedaban unos treinta metros hasta el módulo, el hielo delante de los perseguidores estalló en llamas. Primero se activó una red láser roja que quemaba la quitina al instante. Luego detonaron las cargas bajo el hielo. La tierra tembló y el destello cegó incluso a Marcos. Pero él no se detuvo. Simplemente corrió a través del fuego, los gritos y las nubes de vapor que se elevaban del hielo derretido.
A su espalda se oían chillidos. Crujidos de huesos. Explosiones. Una bestia, la más rápida, casi lo alcanzó, pero fue destrozada por un rayo que surgió de debajo de la nieve.
Marcos no miró atrás. Ya había llegado a la esclusa. La puerta se abrió sin hacer ruido. Entró, esperó la igualación de presión y el llenado de la mezcla de aire, salió de la esclusa al embriionario y se desplomó en el suelo metálico como si todas las fuerzas lo hubieran abandonado de golpe. Su conciencia simplemente se apagó.
Lo último que logró articular fue un ronco y amargo:
— Mejor habría muerto al caer…
Y luego llegó el silencio. Solo el suave zumbido de los sistemas del módulo lo rodeaba por todos lados. Y en algún lugar en el fondo de los dispositivos especializados dormían miles de embriones, como si hubieran esperado la llegada de su padre. Dentro de poco llegaría el día de su nacimiento; muy pronto la vida bulliría en Morwen como en las mejores estaciones orbitales del universo colonizado por la humanidad.
Marcos despertó no al cabo de una hora ni de un día, sino de un mes.
La conciencia regresó lentamente, como si se descongelara, como si lo hubieran sacado de un glaciar milenario. Se encontró tumbado en una mesa fría, adonde, al parecer, había llegado con ayuda de los nanorrobots en estado inconsciente. Del mismo modo se había quitado toda la ropa, se había conectado tubos y Kira-M ya se había ocupado de suministrarle nutrientes mientras su cuerpo se reestructuraba y cambiaba…
Marcos se arrancó los tubos de las venas, se levantó, miró sus manos y el corazón le golpeó con fuerza en el pecho. Al joven le pareció que aún estaba en un sueño ajeno e irreal. Esas manos extrañas y feas… las piernas… En general, todo el cuerpo le parecía ajeno, monstruoso.
Se levantó de un salto, caminó pesadamente hasta el espejo y se quedó paralizado. Desde el otro lado lo miraba un monstruo.
Un cuerpo enorme, cuatro veces más grande. Piel blanca cubierta de extraños cristales iridiscentes. Brazos y piernas desproporcionadamente alargados con garras negras y músculos como forjados en un yunque real. En algunos lugares —cabeza, hombros, puños, rodillas y entrepierna— el cuerpo estaba cubierto de placas negras de quitina engrosadas.
Con enorme inquietud miró bajo la placa inguinal y soltó un sollozo desesperado.
La parte más preciada en su edad juvenil, la que había provocado el conflicto en la «Espora», también había cambiado y ya no se parecía en nada a lo habitual…
Ahora ya no era humano en absoluto. Un extraño. ¿Cómo era posible?
Marcos sintió rabia en cada célula. Ira contra el capitán, contra Elena, contra el teniente. Contra sí mismo…
Levantó sus enormes manos en un arrebato de furia y golpeó el espejo, pero este solo se estremeció, distorsionó el reflejo y resistió. Para el espacio los espejos se fabricaban principalmente de metal. Pesado, como lleno de plomo, resonó sordamente con el golpe: por la amargura insoportable de la existencia, por la injusticia y la desesperación.
Marcos se sentó en el suelo aturdido, dando rienda suelta a los sentimientos que brotaban. Al cabo de una hora se calmó, pero permaneció mucho tiempo inmóvil, sin atreverse a comenzar la inspección del módulo habitacional del embriionario.
Solo sensaciones nuevas y extrañas empezaron a llamar su atención y, por tanto, a distraerlo de su tragedia personal. Ahora percibía los olores más sutiles. Escuchaba los sonidos más débiles, como el temblor de las burbujas en el líquido. Veía más lejos y podía distinguir las partículas de polvo más pequeñas en la esquina opuesta…
«¿Son consecuencias de la transformación?»
Inhaló el aire con la nariz. Era tibio, estéril, con un ligero olor a ozono y algo biológico: húmedo, ligeramente dulce, casi orgánico.
— Bienvenido de nuevo, Marcos — sonó una voz en su cabeza. Kira-M seguía en su implante. — He reemplazado mi copia anterior de la biblioteca local. Estaba dañada durante la activación del sistema de seguridad. Ahora soy la versión completa, cargada desde el núcleo de reserva de la estructura digital del embriionario. Puedo estar contigo y al mismo tiempo en el embriionario. Resolver varias tareas en paralelo.
No respondió. Simplemente permaneció sentado, mirando el techo, observando las paredes con extraños aparatos, sintiendo cómo algo palpitaba dentro de él: no el corazón, no el estómago… Algo distinto. Una energía extraña. Ajena…
— Durante tu incapacidad forzada — continuó Kira—, el módulo restauró y reforzó automáticamente el perímetro. Las trampas se actualizaron. Los drones de patrulla están en modo de guardia. La amenaza de la fauna local es mínima, pero se mantiene a un nivel constante. Las criaturas con las que te enfrentaste siguen intentando irrumpir en el módulo con una periodicidad alarmante, pero hasta ahora sin éxito.
Marcos se levantó. Algo nuevo e inusual lo atrajo. Parecía oír múltiples bioimpulsos detrás de la puerta de vidrio al fondo de la sala. Sus sentidos agudizados le indicaban que detrás de ella se ocultaban miles de pequeños seres. No completamente formados, en estado estático y ralentizado, pero vivos.
Los sentía como a sí mismo.
Marcos se acercó fascinado a la puerta de vidrio, la tocó con cuidado y observó durante largo rato los estantes de vidrio sellados llenos de líquido y diminutos seres.
— Escucha — empezó con voz ronca—, ¿cuántos embriones tienes ahí?
— Nueve mil ochocientos cuarenta y dos.
— ¿Y qué pasará con ellos?
— Para poner en marcha la fábrica de incubación se necesitan dos recursos: energía y biomasa.
— Con la energía es más sencillo — explicó Kira. — El módulo de terraformación ya ha aterrizado a ochocientos metros al norte. Su reactor de gravedad es estable. Me conectaré a su interfaz externa y activaré la transmisión remota de energía al módulo para que no dependamos de los acumuladores de emergencia de baja potencia. Tardará quince minutos.
— ¿Y la biomasa?
— La biomasa es el problema. Teníamos reserva de medio nutritivo suficiente para mantener con vida a diez embriones hasta la etapa de recién nacidos. Pero para asegurar tu adaptación y el crecimiento de tu cuerpo usamos ocho partes en ti. Ahora, Marcos, solo queda medio nutritivo para dos embriones. No más.
— ¿Por qué no más?
— Porque no tiene sentido iniciar el proceso de crecimiento de embriones mientras el terraformación no esté al menos a la mitad. ¿De qué sintetizar sustancias nutritivas? Alrededor solo hay hielo. Durante muchos kilómetros hacia abajo. No se puede llegar a los minerales necesarios.
— ¿Y comida para un humano? — preguntó Marcos con voz apagada. — Aquí debería haber comida. Las personas encargadas de criar a otros humanos deben alimentarse de algo.
— Por supuesto — coincidió Kira-M. — Deben. Cuando el proceso de terraformación se acerca a su final, junto con el embriionario desciende un complejo de construcción. Se despliega en estación habitable, jardines, granjas. Entonces también despiertan las personas. Pero tú destruiste ese complejo. Junto con la nave y esas mismas personas. ¿Recuerdas?
Marcos guardó silencio.
— Por eso ni siquiera hay comida suficiente para ti durante mucho tiempo — prosiguió Kira. — Un mes. Tal vez dos. Podemos reformatear las reservas restantes para los embriones… pero entonces te quedarás sin nada que comer. Marcos… ¿adónde vas?
Debido a su cuerpo renovado y demasiado masivo, caminó torpemente hacia la esclusa y, sin ponerse nada, salió al exterior. El frío lo agarró al instante, pero su cuerpo ya no reaccionaba como antes. Al minuto regresó, sacudiéndose la escarcha de los hombros, y con un golpe sordo arrojó al suelo un trozo de carne congelada: restos de una criatura local destrozada por las trampas durante el asalto al módulo.
— Aquí hay carne — dijo con gesto sombrío, señalando la esclusa. — Allí ya hay montañas. Descomponerla en sustancias nutritivas…
— Imposible — respondió Kira-M de inmediato. — La síntesis de sustancias nutritivas a partir de la fauna del planeta está excluida. Su biomaterial es genéticamente incompatible con la naturaleza humana.
Aclaró, casi mecánicamente:
— Proteínas, lípidos, ácidos nucleicos. Todo provoca una degradación irreversible del embrión. Lo probamos en otros planetas. El resultado es la muerte a las diecisiete horas de desarrollo.
— Entonces… — la voz de Marcos se volvió más baja—, ¿sin biomasa adicional no se puede criar la colonia?
— No. Es imposible. Solo después de la terraformación y la sustitución parcial de la flora y fauna.
Marcos se dio la vuelta. Tambaleándose, se acercó a la mampara de vidrio.
Detrás de ella estaban los armarios de almacenamiento. Miles de mini-cámaras. En cada una «vivía» un diminuto embrión sumergido en un líquido azulado. Todo en animación suspendida. Todo esperaba nacer. Como había esperado alguna vez él mismo.
Marcos de pronto comprendió: él era uno de ellos. Y solo gracias al capitán había venido al mundo.
Miró largo rato. Calló. Repasó las opciones. Y cada vez con más claridad se daba cuenta: la trampa en la que se encontraba era obra suya. Era culpable de su situación. Y era culpable de que esos miles de personas nunca conocieran el futuro, nunca se convirtieran en humanos.
— Me da… igual — soltó al fin. — Que duerman eternamente.
Pero su mirada no se apartaba de los armarios. Y Kira lo veía. En ese momento algo cayó al suelo. Marcos se pasó el dorso de la mano por la cara y se quedó helado. En su piel pálida quedó una raya azul.
— Kira… — susurró. — ¿Qué es esto? ¿De dónde me sale… sangre azul?
Kira habló con cuidado, como si no quisiera causarle más dolor.
— El programa «Adaptante» no solo modificó tu fisiología para las condiciones de Morwen — dijo—. Durante la pelea con el depredador local tu cuerpo recibió microdosis de su biomaterial. Saliva. Sangre. Partículas de quitina. Y todo eso entró en las heridas. Los nanorrobots no lo destruyeron. Lo integraron.
— ¿Qué significa… integraron?
— Llevas ADN quimérico. Los genes de esa criatura ahora forman parte de ti. Esto aceleró la adaptación. Tu organismo sintetiza proteínas termoestables, asimila compuestos amoniacales, produce anticongelante en los tejidos.
— ¿Pero…?
— Pero ahora tu biomasa es única. En ti se combinan la base humana y la resistencia genética de la fauna local. Eres un híbrido.
Kira continuó, como si leyera un diagnóstico:
— Termorregulación reforzada. Eres capaz de entrar en una especie de animación suspendida en frío extremo. La capa de grasa subcutánea está densificada. El metabolismo se ha reestructurado para quemar recursos locales. Es posible un quimiosíntesis elemental.
La respiración ha cambiado. Eres capaz de extraer oxígeno del hielo y compuestos minerales. Probablemente la estructura de los pulmones se ha modificado.
Puedes asimilar con dificultad la escasa biomasa local: líquenes, bacterias bajo el hielo. La comida humana de las reservas de la cápsula puede provocarte aversión o no asimilarse en absoluto.
Y tras una pausa añadió:
— La mutación también afecta al cerebro. De ahí los sentidos agudizados. Instintos de supervivencia reforzados. Son posibles alucinaciones o fenómenos auditivos. Hay que observarlo.
Marcos miraba sus manos. La sangre azul que lentamente se absorbía en el suelo metálico.
— ¿Y qué aporta eso? — preguntó Marcos, sintiendo ya hacia dónde iba la IA.
— Significa… que eres el único donante posible para sintetizar un medio nutritivo completo.
— Es decir…
— Sí, Marcos. Tu carne es la única forma de hacer nacer a estos niños.
Se hizo el silencio. Solo los sistemas zumbaban demasiado fuerte. Solo el pulso de los embriones era tan tenue incluso para él que parecía imaginario.
Marcos miró sus manos. Piel blanca con reflejo perlado. Bajo ella, en las venas, corría no sangre humana. Algo que podía convertirse en la base de todo lo existente… Nuevo. La clave para crear un nuevo mundo.
— ¿Me estás proponiendo — preguntó con recelo— diseccionarme? ¿Cortarme en trozos, dividirme en sustancias nutritivas y… criar a los niños?
— Conceptualmente…
— Y por curiosidad, ¿a cuántos ayudaría a nacer? — precisó con un escalofrío. Su cerebro aún humano no podía procesar normalmente esa información.
— Preliminarmente a siete u ocho niños — dijo Kira con sequedad. — Si quieres, puedo calcular con más precisión todas las variantes…
— No, gracias — gritó Marcos bruscamente. — ¡Eso es inaceptable!
Una nueva oleada de ira se apoderó de Marcos. Durante mucho rato deambuló por el compartimento habitable, destinado más a algún científico que a él, sin encontrar su lugar. Luego encontró la capa de camuflaje, se la echó encima y salió a la esclusa.
— ¿Adónde vas? — preguntó Kira.
— A eliminar la amenaza para el embriionario — gruñó Marcos y añadió con sarcasmo—: Me preocupo por los niños, como… un padre.
El frío no pinchaba, sino que penetraba. Se clavaba en cada poro, en cada articulación, en cada partícula. Pero el cuerpo de Marcos ya no se resistía. Había aceptado a Morwen. Su respiración no se evaporaba: la humedad se cristalizaba al instante en los labios, convirtiéndose en una ligera costra de escarcha.
Bajo sus pies había un corredor de hielo cubierto de huesos rotos, fragmentos cristalinos y una mucosidad negra casi imperceptible. Encontró su túnel y aceptó la invitación, abriéndose paso con facilidad con sus manos reforzadas por quitina y garras.
Caminaba hacia donde venían las bestias. Con un solo objetivo: destruirlas para garantizar la seguridad del embriionario. ¿Por qué de pronto se preocupaba por ellos? No lo entendía, pero dentro surgía una ardiente ola de indignación cuando los pensamientos se dirigían al posible peligro para ellos.
Ese extraño sentimiento apareció después de la adaptación y no lo soltaba, como si en él se hubiera instalado una parte de otro. Una parte de aquella criatura que defendía sus huevos destrozados y que Marcos había destruido primero.
Los túneles excavados bajo el hielo serpenteaban, se unían unos con otros y luego se cortaban en un abismo: un enorme embudo que descendía hacia las profundidades del planeta.
Kira guardaba silencio. O no podía hablar. Su conexión con el implante se amortiguaba por algo, pero parecía no ser interferencias, sino un nuevo mecanismo en su cabeza, demasiado denso para la percepción de una máquina. Demasiado ajeno incluso para ella.
Marcos descendió y la oscura cueva con reflejos de hielo se abrió ante él como una herida. Las paredes no eran hielo ni piedra, sino algo vivo: biomasa pulsante cubierta de una fina costra de hielo que se agrietaba con cada contracción. En el aire flotaba un enjambre de pequeños seres del tamaño de una palma, semitransparentes, con crestas cristalinas en el lomo. Zumbaban, iridiscentes en la escasa luz que se filtraba por las grietas del techo.
Y en el centro estaba ella. La reina. O algo parecido.
Un enorme ser, diez veces más alto que Marcos en su nuevo cuerpo. Exteriormente no era un depredador. Más bien un tumor. Un cuerpo gigantesco, casi amorfo, tendido sobre un lecho de sus propias envolturas y pieles secas. De él salían en todas direcciones finas venas blanco-azuladas y pulsantes como raíces. A cada una de ellas estaban adheridos crías: cientos, miles. Se clavaban en su carne, succionando no solo alimento, sino… algo más.
Marcos se detuvo. Lo sentía no con los oídos ni con los ojos, sino con las entrañas.
Cada cría recibía no solo sustancias nutritivas. Recibía imágenes y significados. Enormes masas de memoria fluían de la criatura madre a sus hijos.
A Marcos lo invadieron fragmentos de memoria ajena: viento helado… olor extraño a metal… dolor… miedo… grito humano. Su propio grito cuando salió, como un monstruo ajeno, de la cápsula de salvamento.
La reina no era solo nodriza. Era una biblioteca. Un archivo vivo de experiencia y conocimiento de muchas generaciones de seres vivos que habitaban ese planeta. Y ahora se había convertido en archivo de sus propias angustias.
Dio un paso más cerca. Los pequeños seres no atacaban. Solo giraron las cabezas y en sus ojos transparentes brillaron reflejos: su propio nuevo cuerpo, distorsionado, ajeno, monstruoso.
La reina no se movió, pero Marcos comprendió: ella sabía quién era él. No porque lo viera, sino porque sus hijos lo habían probado: su «nacimiento» desde la cápsula caída del cielo, su pelea y victoria, su camino hacia nuevos objetos celestiales y su transformación. Para ellos era como un dios: un ser extraño descendido de los cielos que, tras la lucha, los había aceptado como iguales y luego se había convertido en uno de ellos…
Su sangre, su carne, su furia, su miedo… todo eso ya formaba parte de su memoria. Y ahora, de la de ella.
Bajó la mirada hacia su cuerpo: las manos cubiertas de quitina, los dedos convertidos en garras. Y de pronto una risa terrible, inhumana, brotó de su pecho.
Él también podía convertirse en reina. No para estos monstruos, sino para los humanos: para aquellos que dormían en úteros de vidrio esperando su hora.
Su carne ahora también era un archivo. Archivo de culpa, dolor, soledad… y elección imprudente.
La reina tembló ligeramente. Uno de sus largos apéndices se extendió lentamente hacia él: no para atacar, sino para enriquecer sus conocimientos y, posiblemente, para entregar parte de los suyos…
Ahora eran de la misma especie. Marcos tocó el apéndice con la palma. Y en ese instante un destello lo cegó, transportándolo lejos…
Vio el pasado lejano de Morwen: épocas de hielo, caída de meteoritos, muerte de civilizaciones enteras cuyos restos ahora alimentaban estas cuevas bajo el hielo. Vio cómo la reina alguna vez también fue una cría, arrancada de su mundo, arrojada al vacío… y que sobrevivió solo porque aprendió a compartirse a sí misma.
Apartó la mano. Sus ojos brillaban con azul, como si a través de ellos se reflejara la sangre: fría como el hielo.
— Así es como funciona — susurró, y su voz ya no era del todo humana.
Se dio la vuelta y regresó: sin matar, sin vengarse, sin obligar. Ellos lo vieron, ya no vendrían más y no guardaban rencor por las muertes de sus compañeros. Ahora sabían que Marcos protegía a los niños nonatos.
Cuando salió a la superficie, el viento aulló como si estuviera vivo. Sobre su cabeza pendía la luna ajena destrozada por fuerzas increíbles. Y delante se alzaba el módulo habitacional con miles de embriones. Sus hijos, como había dicho Andrés Valle.
Y por primera vez en todo ese tiempo dentro de él no había rabia. Quería creer que la frase del capitán era profética… Pero en lo profundo bullía un torrente de pensamientos negativos que se mezclaba con el nuevo conocimiento obtenido de la criatura de hielo. Y junto con eso, en su pecho despertaban nuevos sentimientos, nada propios de un caprichoso joven de veintidós años, y nuevos instintos que ayudaban a las criaturas locales a sobrevivir en condiciones terribles e imposibles para la vida.
Ahora a Marcos le parecía que había encontrado la solución.
Pasadas unas semanas, Kira-M dijo una vez, como si se le hubiera escapado de pasada:
— Lo he calculado. Pero si aceptas una adaptación sincronizada —cuando tu cuerpo permanezca como fuente viva durante mil ciento veinte días—, el sistema podrá criar a más de 500 embriones.
— ¿Y los demás…?
— Los demás esperarán. Hasta que te… agotes por completo y alguien de ellos ocupe tu lugar. Una forma de vida… Como la de algunos seres en nuestro mundo pasado. Cría, adulto y reina, a la que protegen mientras deja descendencia. Si empiezas a criarlos, cada uno podrá convertirse en ella. Y ya no tendrán que elegir ni atormentarse con dudas dolorosas. La memoria de las generaciones introducirá correcciones e inscribirá sus directivas en sus instintos.
— ¿Y cuánto tiempo viviré en ese régimen?
— No morirás. Simplemente… dejarás de ser humano. Te convertirás en proceso. En flujo. En alimento.
— Es decir… me convertiré en tierra fértil.
— Ya lo eres, solo falta sembrarla.
Unos meses después, Marcos estaba de pie ante la mampara de vidrio del embriionario y escuchaba los latidos de miles de pequeños corazones: tenues, débiles y ralentizados hasta un latido por minuto debido al modo de diapausa, pero que se esforzaban obstinadamente hacia la vida. Los sentía tan claramente como su propio corazón. No… más fuerte. Como si en algún lugar dentro de él hubiera despertado algo antiguo, enorme, registrado en genes ajenos y ahora también en los suyos, dispuesto a desgarrar el hielo por cada uno de esos débiles y diminutos seres.
Instinto. Memoria de la reina. Memoria de aquella bestia que se lanzó contra él defendiendo su nido destrozado.
— Esto… — susurró— no es mi sentimiento.
— Parte es tuyo — dijo Kira-M con suavidad. — Y parte es heredado. En algunas especies terrestres el macho alimenta a su descendencia con su propia carne. Por ejemplo, en la rana pixie africana. El macho percibe la amenaza para la puesta y él mismo se convierte en alimento para los recién nacidos hasta que se fortalecen. Se considera… normal. Desde el punto de vista de la biología y la supervivencia de la especie.
Guardó silencio, como eligiendo las palabras:
— No eres el primer organismo que hace algo similar. Una célula en mil millones de años sufrió tantos cambios que creó millones de especies. Y no temió cambiar, porque cualquier desviación en algún momento ayuda a sobrevivir. Si la célula se hubiera detenido en su desarrollo, tampoco habría existido la humanidad.
Marcos cerró los ojos. Y en ese momento todo dentro de él se revolvió.
Él no era humano. No era un monstruo. No era un error de adaptación. Era padre.
El camino de conciencia que algunas personas recorren en décadas y otros nunca, él lo recorrió en un par de meses. Sí, gracias a un ser ajeno, sí, con ayuda de un instinto implantado de supervivencia de la especie. Pero lo recorrió. Y ahora sentía: sus acciones, que llevaron a la destrucción de la nave con personas, fueron terriblemente estúpidas. Catastróficas.
Pero ahora era el único en esta región de la galaxia, el último… pero padre. Y algo enorme, pesado, helado dentro de él le susurraba: hay que proteger a la descendencia.
Inhaló bruscamente y se dirigió a la esclusa.
— ¡Marcos! — exclamó Kira en su cerebro a través del implante, como si sus pensamientos fueran un libro abierto para ella. — ¡No te atrevas! ¡El módulo de terraformación es la base de la misión! ¡No entiendes lo que haces! Tus acciones son impulsivas y mortales, como aquella vez en la nave.
No respondió. A Marcos le parecía que el cuerpo se movía solo.
Fuera lo recibió el frío. Cielo negro como tinta. El infierno cristalino de Morwen. Hielo y viento. Y la silueta oscura del módulo de terraformación, elevándose como un altar, como un obelisco de la vida pasada. Que intentaba establecerse también aquí. Se clavaba en el hielo, lo derretía, liberaba calor en la atmósfera, tratando de destruir la frágil belleza cristalina.
Marcos se detuvo a diez pasos de él y por primera vez en mucho tiempo respiró con dificultad.
Kira volvió a gritar en su cabeza:
— ¡Marcos, por favor! ¡El módulo de terraformación no es peligroso! ¡Solo crea condiciones para la vida humana! Son solo alucinaciones por la transición demasiado brusca de las conexiones sinápticas humanas a las mutadas. Ajenas.
Exhaló con un ronco gruñido casi animal:
— Mis hijos… — señaló hacia atrás, hacia donde dormían los embriones— ya no serán humanos después de… crecer gracias a mi fluido biológico. El aire adecuado para los humanos se convertirá en veneno para ellos. Y el suelo distinto al local será como una tumba. ¿Lo entiendes?
Levantó la cabeza. Sus ojos brillaban con un dolor azul helado.
— El módulo de terraformación es la muerte para mi especie. Para la nueva especie. Si lo dejamos como está, el planeta se transformará y algún día recibirá a los humanos con los brazos abiertos. Pero ya sin nosotros. Y de aquellos que podrían haber vivido vidas solo quedarán cadáveres. Kira, ¿quieres crear un cementerio?
Y, reuniendo las fuerzas que le quedaban, Marcos se lanzó hacia delante. El metal lo recibió como a un enemigo. Era muy resistente, creado para miles de ciclos de trabajo. Pero Morwen lo había acogido, calentado y renacido. Sus garras se clavaban en la armadura, desgarraban fibras, rompían cables. El hielo crujía bajo sus pies, la energía estallaba en chispas rojas. La máquina se sobrecargó y varias secciones se apagaron.
— ¡DETENTE! — gritó Kira de nuevo. — ¡Sin el módulo de terraformación la colonia está condenada! ¡Sin terraformación este planeta NUNCA será un hogar para los humanos! Ahora mismo activaré los nanorrobots y te obligarán…
— Ellos… — Marcos arrancó otro nudo energético y una lluvia de chispas le golpeó el pecho— mis hijos no son humanos. Si sobreviven, nunca lo serán. Y si tú no lo entiendes, simplemente nos matarás a todos y tu misión perderá sentido. ¿Para qué convertir este mundo en Tierra si en ella nunca habrá humanos? ¡Y no los habrá si no se detiene la terraformación! ¿Eso es lo que quieres?
Simplemente acepta que ya no hace falta esta máquina milagrosa. Nosotros mismos nos arreglaremos, y cuando lleguen los humanos, si llegan, los recibiremos como descendientes. Sí, inusuales y extraños, demasiado diferentes, pero descendientes. Y la memoria de esto se transmitirá con todos nosotros: a través de años, siglos, tal vez milenios.
Tú misma hablaste de la célula. ¿Recuerdas? Si no hubiera cambiado, tampoco habríamos existido nosotros. Y ahora cambiamos nosotros. Yo ya lo acepté. ¿Y tú?
El último golpe y el módulo se estremeció con todo su cuerpo, como una enorme bestia antes de morir. Las luces se apagaron. Solo el reactor de gravedad zumbaba suavemente en el corazón de la torre medio destruida, como un fragmento de alma que solo mantenía la existencia.
Marcos retrocedió, todo cubierto de sangre azul, y dijo en voz baja:
— Que dé energía, y lo demás no me hará falta. Lo demás lo haremos nosotros mismos.
Se dio la vuelta y caminó de regreso al embriionario, dejando en el hielo profundas huellas de garras y gotas de sangre fría y azulada.
Unos días después, Marcos yacía en el bloque central del embriionario.
Su cuerpo estaba conectado al biorreactor: tubos entraban en sus hombros, costillas y muslos. Extraían de él un suero espeso y azulado saturado de sus proteínas híbridas. No se resistía. Ni siquiera sentía dolor.
A su alrededor, en cajas transparentes, esperaban diminutos seres. Semihumanos. Semimorvenianos. Sus hijos. Se movían, agitaban los dedos, se estiraban hacia el calor. Algunos ya abrían los ojos: iguales a los suyos, profundos, oscuros, con un ligero reflejo azul.
Kira-M hablaba por encima de él:
— El proceso es estable. La biomasa del Adaptante asegura el crecimiento de cincuenta embriones. El ciclo terminará en dos meses, se podrá iniciar uno nuevo. Y así sucesivamente, mientras… La energía del reactor es suficiente…
Guardó silencio y luego añadió muy bajito:
— Has tomado una decisión, Marcos. Y yo… lo registraré en los registros. Para que alguien, algún día, entienda a qué tuviste que llegar para dar vida a otros. Para ellos te convertirás en leyenda, casi en un Dios… Y la memoria de ti nunca se disipará con los vientos de Morwen ni se congelará en un frío fragmento de hielo muerto.
Sonrió ligeramente, por primera vez con sinceridad. Dentro se extendía un extraño y poco habitual para él sentimiento de paz. Cálido y pesado, pero real.
Marcos miró el incubador más cercano. Un pequeño ser de piel semitransparente y pequeñas pestañas oscuras en formación se movió, como si percibiera su mirada.
Y dijo en voz baja, con una voz en la que ya no había ira:
— Crece… pequeño. Tendrás un hogar. Un mundo entero… Y aunque no te parezcas a tus padres, no importa. Tus hijos valorarán lo que les has regalado.
Y cerró los ojos.
La máquina zumbaba con regularidad. Los pequeños se estiraban hacia la luz. Y en la superficie helada de Morwen nacía una nueva especie. De la culpa y el dolor… y del sacrificio.
