Cara ajena
Elena estaba de pie frente a Verónica, apretando el teléfono con manos temblorosas. Parecía buscar alguna excusa para lo que acababa de ocurrir, pero las palabras no le salían.
—¿Por qué me lo enseñaste? —preguntó Elena con voz apenas audible.
Su amiga desvió la mirada, incómoda.
—Para que supieras la verdad —respondió Verónica a la defensiva—. Más vale estar prevenida. Constantino te está engañando. Lo descubrí por casualidad. Un amigo de mi marido celebraba su cumpleaños en un restaurante. Lo vi salir del baño y al principio pensé en acercarme, creyendo que tú estarías con él. Pero luego se sentó con esa chica. Constantino ni siquiera me vio. De hecho, no se habría enterado aunque se hubiera derrumbado el techo. ¿Sabes cómo la miraba? —Verónica hizo una pausa y añadió—: Como te miraba a ti antes.
Elena no dijo nada. Se levantó lentamente de la silla, como si estuviera a punto de marcharse. Verónica intentó mirarla a los ojos, pero Elena evitaba su mirada.
—Perdóname, Elena… quizá no debí mostrártelo, pero pensé que tenías derecho a saberlo —siguió justificándose Verónica, nerviosa, jugueteando con la correa de su bolso.
—Déjame sola, por favor —fue lo único que dijo Elena. Su voz sonaba vacía, sin emoción. Sus manos temblaban ligeramente, aunque intentaba disimularlo.
Verónica quiso añadir algo más, pero al ver cómo su amiga bajaba la cabeza, se quedó callada. Suspiró y salió del apartamento, cerrando la puerta con suavidad.
Elena se dejó caer de nuevo en la silla. Su mirada se perdió en el vacío mientras en su cabeza giraban mil pensamientos. Quince años de matrimonio. Quince años de amor, ilusiones y planes construidos juntos. Y ahora esa fotografía era la prueba irrefutable de que Constantino la había traicionado.
«¿Por qué? ¿Por qué justo ahora? ¿Qué hice mal?», se preguntaba una y otra vez. Sentía cómo todo su interior se contraía. Un frío helado le envolvió el corazón. Sin pensarlo, cogió el teléfono y abrió la galería. Allí estaba la foto que le había mostrado Verónica. En un café, Constantino estaba inclinado hacia una joven de labios rojos y cabello rubio. Le hablaba mientras ella reía, con la mano apoyada en su hombro.
Elena cerró los ojos, deseando que al abrirlos la imagen hubiera desaparecido. Pero la realidad seguía allí, implacable. Se levantó, se acercó a la ventana y apoyó la frente contra el frío cristal. Las lágrimas empezaron a rodar silenciosamente por sus mejillas.
Elena regresó a casa con las piernas temblorosas. Se sentía congelada, aunque la noche era cálida. Entró en silencio, pero al llegar al pasillo escuchó voces que provenían de la cocina. Era la voz de su marido y la de su amigo Igor.
Se detuvo junto a la puerta entreabierta y se quedó escuchando.
—Vamos, brindemos por tu mujer —dijo Igor—. La verdad es que te has pasado con ella. Es una mujer inteligente. ¿No tienes miedo de que te descubra?
—¿Por qué iba a descubrirme? —rio Arturo—. Le encontré la tecla perfecta. Le atormenta el sentimiento de culpa. Si de vez en cuando le recuerdo que no pude ser padre por su culpa, puedo jugar con eso eternamente… y eso es exactamente lo que llevo haciendo varios años.
—¿No te da pena?
—¿Pena? Para nada. Ella se lo cree todo. Hasta se tragó aquel informe médico falso. Y eso que no es tonta. Si ella está sana, entonces el problema tiene que estar en mí.
—Exacto, pero yo estoy sano —rio Arturo—. Tengo un certificado mágico para eso. Lo que ella no sabe es que de pequeño tuve paperas y ahora no puedo tener hijos. Pero eso ella no tiene por qué saberlo. Que siga creyendo que la culpa es suya. Es un plan perfecto.
—Y tu madre, ¿qué dice? Ella sueña con nietos.
—Mi madre es lista. Sabe fingir muy bien. Cada vez que quiere, se pone a lamentarse de que no puede tener nietos de su hijo preferido. Y esta tonta de Elena se lo cree todo y se siente fatal. Entonces le da por consolarla llevándola de compras o a un balneario. Ya sabes cómo son las mujeres: nada mejor que ir de tiendas para calmar los nervios.
—Tu madre es una gran actriz —rio Igor.
—Lo es —confirmó Arturo—. Elena ya tiene casi cuarenta años. Dentro de poco será fácil convencerla de que estamos mejor sin hijos. Yo le diré que me preocupo por su salud. Mientras tanto, ella sigue trabajando como una loca para complacerme. Todo perfecto: ella gana el dinero y yo lo gasto. ¿Qué más se puede pedir?
—Eres un genio —dijo Igor entre risas.
Elena estaba paralizada en el pasillo, tapándose la boca con las manos para no gritar. Seis años de matrimonio. Seis años pensando que ella era la culpable de no poder tener hijos. Seis años de lágrimas, humillaciones por parte de su suegra y sentimiento de culpa constante.
Ahora todo cobraba sentido.
Con las piernas temblando, logró llegar hasta la puerta principal y salió del apartamento sin hacer ruido. Caminó por la calle llorando desconsoladamente. Los transeúntes la miraban, pero ella no veía a nadie. Llegó al parque donde solían pasear con Arturo y se acercó al puente sobre el estanque. Miró el agua oscura y pensó: «Quiero morir y acabar con todo esto».
En ese momento, como un flash, escuchó la voz de su padre: «Te quiero, hija. Aunque yo ya no esté, siempre te cuidaré».
Elena se apartó bruscamente de la barandilla. Los recuerdos la inundaron.
Corría por el largo pasillo del hospital con lágrimas en los ojos.
—¿Adónde va? —la detuvo una enfermera—. No puede pasar. Esto es reanimación.
—Mi padre está ahí dentro —dijo la joven con voz temblorosa.
—Ni siquiera los familiares pueden entrar. Espere aquí, llamaré al médico.
Elena caminaba de un lado a otro, nerviosa. Cuando la puerta se abrió, se sobresaltó.
—Me han dicho que quería verme —dijo el doctor mirándola.
—Me llamaron… —balbuceó ella—. Trajeron a mi padre. Quiero saber cómo está.
—Lamentablemente, no tengo buenas noticias —dijo el médico con suavidad—. Su padre ha sufrido un ictus muy grave.
—¿Pero se recuperará? —preguntó Elena con esperanza.
—No creo en milagros —respondió el doctor con delicadeza—. Su estado es muy serio. Está parcialmente paralizado y tiene dificultades para hablar. En personas de su edad, la recuperación completa es prácticamente imposible. Además, a menudo un primer ictus va seguido de un segundo, aún más grave. Estamos haciendo todo lo posible. Ánimo.
—¿Puedo verlo?
—En cuanto recupere la conciencia, la avisaremos. Ahora está sedado. Puede irse a casa.
—No. Me quedaré aquí. Quiero estar cerca cuando despierte.
El doctor dudó unos segundos, pero finalmente asintió.
Cuando Elena vio a su padre conectado a máquinas, pálido e inmóvil, sintió que se le rompía el corazón. Se sentó a su lado y tomó su mano.
—Papá… no te vayas. No me dejes sola —susurró.
En el silencio solo se oía el pitido del monitor. Cerró los ojos y los recuerdos la llevaron a su infancia. Su padre lo había sido todo para ella. Cuando su madre se marchó, él se convirtió en su único apoyo.
—¿Por qué se fue mamá? —le preguntó una vez ya de adulta.
Su padre la miró largo rato y luego respondió:
—Los tiempos eran difíciles. Yo invertía todo en el negocio y nunca teníamos suficiente dinero. Tu madre quería ropa cara, viajes… Yo le pedía que esperara. Ella no quiso. Conoció a alguien que le dio todo lo que deseaba sin pedirle paciencia.
—¿Y nunca te llamó? ¿No le importaba cómo crecía yo?
Su padre nunca tuvo una buena respuesta para esa pregunta.
Aquella noche en el hospital, su padre abrió los ojos con dificultad.
—Perdóname, hija… —murmuró con voz apenas audible—. No voy a salir de aquí.
—No digas eso, papá. Te vas a poner bien.
—Prométeme… que cuando yo no esté, conservarás la empresa. Es el trabajo de toda mi vida. Prométemelo.
—Te lo prometo, papá.
—Gracias… Ahora puedo irme en paz.
Elena se quedó un rato más, besó su mejilla y se fue a casa. Al día siguiente, cuando llegó al hospital, el médico la esperaba en el pasillo.
—Lamentablemente, su padre falleció esta noche. Segundo ictus. No sufrió.
Los siguientes días fueron un borrón. El funeral, la gente dando el pésame, los empleados de la empresa ayudando con todo. Cuando por fin se quedó sola, se derrumbó.
Pero entonces recordó las palabras de su padre y se levantó.
—No puedo rendirme —se dijo frente al espejo—. Le di mi palabra.
Se puso un traje serio, se maquilló para ocultar el cansancio y fue a la oficina.
Entró en la sala de juntas con paso firme.
—Buenos días a todos. Gracias por venir. No voy a vender la empresa. Voy a seguir adelante con el negocio de mi padre.
Los hombres se miraron sorprendidos.
—Pero… ¿cómo va a hacerlo usted? Es muy joven y no conoce el sector…
—Tengo experiencia en negocios. Con su ayuda y su conocimiento, lo conseguiremos.
Los directivos aceptaron ayudarla. Poco a poco, Elena fue aprendiendo el funcionamiento de la empresa.
Un día, el jefe del departamento de marketing entró en su despacho.
—Elena, quiero presentarle a nuestro nuevo empleado: Arturo.
—Encantada, Arturo. ¿No es usted un poco joven para este puesto?
—La edad no lo es todo —sonrió él—. Tengo mucha experiencia.
Desde aquel día, Arturo empezó a estar siempre cerca cuando ella necesitaba ayuda. Al principio Elena lo rechazaba, pero su atención y galantería fueron calando poco a poco.
Meses después, Arturo la esperaba en el aparcamiento con flores.
—Ahora que ya no soy tu empleado, ¿podemos tutearnos?
Le entregó un ramo de rosas. Ella lo aceptó, sonriendo.
Poco tiempo después, Arturo le pidió matrimonio. La boda fue sencilla, solo con los más cercanos. Elena estaba feliz. Por fin sentía que tenía una familia.
Pero pronto empezaron los problemas. Su suegra, Elena Ivanovna, visitaba la casa casi a diario y siempre encontraba algo que criticar.
—Lleváis ya medio año casados y todavía no hay niños —decía con tono reprobatorio.
—Yo también quiero tener hijos —respondía Elena con tristeza—, pero no llega.
—Mi hijo se merece ser padre —insistía la suegra—. Y tú se lo estás negando.
Arturo defendía a su mujer, pero a veces también dejaba caer comentarios dolorosos:
—Todos mis amigos ya tienen hijos… Yo también sueño con ser padre.
Elena se sentía cada vez más culpable. Empezó a visitar médicos, se sometió a todo tipo de pruebas y tratamientos, pero nada funcionaba.
Un día, después de otra visita frustrante al médico, llegó a casa agotada.
—Arturo, el doctor dice que deberías hacerte también pruebas.
—¿Yo? ¿Para qué? Yo estoy perfectamente —respondió él molesto.
—Solo para estar seguros…
Al final, Arturo aceptó. Días después le entregó unos papeles.
—Aquí tienes los resultados. Estoy completamente sano. El problema eres tú.
Elena se derrumbó. Siguió intentándolo durante años, pero sin éxito.
Una noche, al volver tarde del trabajo, escuchó voces en la cocina. Se acercó sigilosamente y oyó a su marido hablando con su amigo Igor.
—Brindemos por mi mujer —decía Arturo entre risas—. La tengo completamente engañada. Le hice creer que el problema es suyo. Le mostré un informe falso. En realidad, de pequeño tuve paperas y no puedo tener hijos. Pero ella no lo sabe. Cree que es culpa suya y se mata trabajando para compensármelo. Mientras tanto, yo gasto su dinero y vivo como un rey.
Elena sintió que el mundo se derrumbaba a su alrededor.
Aquella misma noche, con el corazón roto, comenzó a planear su venganza.
Meses después, Elena fingió estar gravemente enferma. Convenció a Arturo de que le quedaba poco tiempo de vida y que, para protegerlo de las deudas de la empresa, lo mejor era divorciarse y esconder el dinero en cajas de seguridad.
Arturo, cegado por la codicia, aceptó rápidamente el divorcio y firmó todos los documentos renunciando a cualquier reclamación.
Cuando todo estuvo firmado, Elena desapareció.
Días después, Arturo intentó acceder a las cajas de seguridad. En lugar de dinero, encontró billetes de Monopoly y una nota:
«Querido Arturo: Todo lo que ha pasado ha sido consecuencia de tu traición. Me hiciste creer durante años que yo era la culpable de no poder tener hijos. Me humillaste y manipulaste. Ahora soy yo quien te deja sin nada. Disfruta de tu nueva vida… sin mí y sin mi dinero.»
Poco después, Arturo y su madre fueron desalojados de la casa y de la finca que Elena les había cedido temporalmente. Se quedaron sin nada.
Elena, por su parte, empezó una nueva vida. Conoció a Sergio, un viejo amigo abogado que la ayudó en todo el proceso. Con el tiempo, su amistad se convirtió en amor. Meses después, Elena descubrió que estaba embarazada.
Un año más tarde, celebraban el primer cumpleaños de su hijo en compañía de la madre de Sergio.
Mientras cortaba la tarta, Elena miró a su alrededor y sonrió con verdadera paz.
Por fin había encontrado la felicidad que tanto merecía.
