El Feliz Búfalo
Ayer
Él encontró ese lugar por pura casualidad. Los cruceros patrulleros lo habían estado esperando emboscados cerca de Alfa de la Zorra y empujaron su nave estelar casi hasta los confines de la Vía Láctea. Jeremy Ladd, maldiciendo alternadamente en ruso, inglés y chino, saltaba de baliza en baliza intentando deshacerse de sus perseguidores. Normalmente bastaban cinco o seis saltos, pero esta vez las autoridades se aferraban con terca insistencia al contrabandista.
Finalmente, en algún punto de los alrededores del Brazo de Orión, entre antiguas colonias muertas, Ladd recurrió a su último recurso. Salió del subespacio a máxima velocidad y dirigió la nave hacia el cuerpo celeste más cercano: un gran asteroide. Se detuvo a unos cien kilómetros sobre su superficie.
Los cruceros no tardaron en aparecer. Tres puntos brillantes surgieron de la nada en el radar y avanzaron decididos. Jeremy esperó con paciencia, vigilando el indicador de carga. El reactor Shekley-Borda, después de la carrera forzada, solo permitía un último salto.
Lo ejecutó justo cuando la alarma estridente anunció que lo tenían en la mira. Un salto cerca de un cuerpo masivo era extremadamente arriesgado e impredecible. Nadie podía calcular con exactitud dónde reaparecería la nave.
Por eso tampoco podrían rastrearlo.
La salida del subespacio fue violenta. La nave temblaba con fuerza. Jeremy apretó los dientes y cerró los ojos mientras las estrellas giraban enloquecidas en las pantallas. Poco a poco todo se estabilizó.
— Coordenadas de la baliza más cercana — murmuró.
— No detectada — respondió la voz metálica del asistente de a bordo.
— Repetir búsqueda.
— No detectada.
— Imposible — gruñó Ladd mientras tecleaba furiosamente.
— No detectada.
— Bien. Búsqueda de estrellas.
La pantalla se llenó de un océano de fuego filtrado. Por un instante pensó que había emergido cerca de una estrella, pero los sensores de temperatura permanecían en silencio.
— Búsqueda de planetas.
Tras varios minutos, el asistente contestó:
— Ocho planetas. El más cercano es el tercero, con un solo satélite.
La imagen se amplió: una masa verde-azulada con manchas blancas de nubes llenó la pantalla.
— Atmósfera con oxígeno, presencia de agua líquida. Formas de vida orgánica.
— Apágate — ordenó Jeremy, observando fascinado el planeta.
La nave se deslizaba sobre la cara nocturna mientras Ladd contemplaba incrédulo las luces dispersas. Un planeta habitado lejos de cualquier baliza, claramente poblado, era algo que contradecía todo lo que sabía.
Las balizas se habían lanzado al espacio desde la Primera Expansión. Al principio solo los humanos las enviaban “donde Dios quisiera”. Con el tiempo se unieron sistemas de otras razas. Algunas se estropearon o fueron destruidas, pero en toda la Vía Láctea no existía un lugar sin señal de al menos una baliza.
O eso creía Jeremy hasta ese día.
La nave descendió y aterrizó en el borde de un bosque, cerca de un pequeño pueblo. Ladd salió y miró alrededor. El viento movía la hierba alta. Más abajo, un río reflejaba las estrellas. Al otro lado se veían casas con luces en las ventanas y faroles encendidos sobre las puertas. Delante había vehículos antiguos.
— Automóvil — informó el asistente a través del casco—. Medio de transporte usado en la Tierra hasta finales del siglo XXIII.
Ladd escaneó y el rayo azul incineró unos metros de hierba.
— ¡Ay!
El grito lo hizo girarse. En el borde del bosque estaba una niña de unos diez años con un perro en brazos. El animal gruñía y forcejeaba, dispuesto a defender a su dueña.
— ¡Tranquila! — dijo Jeremy en ruso, levantando las manos. La niña lo miraba con miedo—. ¡No te haré daño! — probó en inglés.
— ¡Si lo intenta, Smoky lo morderá! — amenazó la pequeña. El perro ladró corto.
Ladd sabía que con un gesto podía desintegrarlos, pero inclinó la cabeza con seriedad.
— ¿Quién eres? — preguntó la niña, mirando la nave—. ¿Piloto?
— Sí.
— Qué avión tan raro. Nunca había visto uno igual.
— ¿Dónde estamos?
— ¿Cómo que dónde?
— Mi sistema de navegación está averiado — explicó Ladd, mirando al perro que seguía gruñendo—. ¿Qué raza es?
— Fox terrier. ¿No entiendes de perros?
— No mucho. Pero ¿dónde estamos?
— Esto es Valparaíso, estado de Michoacán.
— Valparaíso, estado de Michoacán — repitió Jeremy. Eso no le decía nada, pero el analizador de a bordo debía procesarlo.
— ¿Se siente mal?
— ¿Qué?
— Tiene la misma cara que mi tía cuando le dio un golpe de calor en la playa. Aunque ahora no hay sol… ¿Se golpeó al aterrizar?
— Creo que no.
El asistente permanecía en silencio.
— ¿Cómo te llamas?
— ¡Mi mamá me prohíbe decir mi nombre a extraños! — respondió ella con firmeza, pero después de pensarlo añadió—: Soy Laura. Laura Mendoza.
— ¿Y tu perro?
— Se llama Canelo.
El asistente finalmente habló:
— Michoacán, entidad federativa de los Estados Unidos Mexicanos. Los Estados Unidos Mexicanos existieron en el planeta Tierra hasta el siglo XXV, en la época de las primeras colonias.
Laura lo miró con preocupación.
— ¿Seguro que está bien? Se puso muy pálido de repente.
— Sí… estoy bien, gracias.
Ladd estaba en la cabina mirando los resultados de los cálculos. La buena noticia era que ahora sabía exactamente dónde estaba. Su costumbre de almacenar datos históricos le resultó útil. La mala noticia: el estado de Michoacán, México y la propia Tierra habitable habían desaparecido hacía más de mil doscientos años.
Aquí y ahora, según el periódico que había encontrado, era el 21 de agosto de 1995.
— ¡Oiga, señor!
Se sobresaltó. En la pantalla vio a Laura con Canelo. Aunque el campo de camuflaje estaba activado, la niña lanzó una bola de tierra con hierba que rebotó contra el casco invisible.
— ¡Lo sabía! ¡Eh, señor Ladd!
Jeremy suspiró, desactivó el campo y salió.
— ¡Lo sabía! — sonrió Laura—. ¡Es una nave espacial!
— ¿Qué?
— ¡Usted es un extraterrestre!
— Soy humano — respondió él desconcertado.
— Un humano extraterrestre.
Canelo ladró alegremente.
Laura explicó cómo había deducido que no era un avión normal y que sospechaba que era un visitante del espacio. Prometió no contárselo a nadie porque no quería que la llevaran al psiquiátrico como a la señora de la televisión.
— ¿De verdad se averió?
— No exactamente. Solo necesito que el reactor se recargue. En un día como máximo podré saltar de nuevo.
— ¿Y volverá?
Laura lo miró con curiosidad y luego le pidió ver el interior de la nave.
Al día siguiente, bajo una llovizna fina, Laura apareció con su impermeable rojo y Canelo con su capa azul.
— Temía que ya se hubiera ido — confesó.
— Te prometí que me iría esta noche.
Le entregó una moneda gastada.
— Es el Búfalo Feliz, de la primera tirada. Mi abuelo decía que trae suerte. Me ayudó en el examen de matemáticas. Tal vez a usted le ayude a volver a casa.
Jeremy la miró. La niña estaba nerviosa, mordiéndose el labio. De pronto rompió a llorar.
— Es Lucy — sollozó—. Mi gata. Está muy enferma. Mi tía dice que mañana la llevará al veterinario, pero yo sé que la van a… — no pudo terminar.
Laura se abrazó a él bajo la lluvia y lloró. Cuando se calmó, levantó la mirada con esperanza:
— No quiero que piense que le di la moneda por eso… pero si usted pudiera…
— ¿Quién es Lucy?
— Mi gata. Mis papás la compraron antes del accidente en el que murieron.
Jeremy dudó. La cápsula de regeneración estaba diseñada para humanos de su época.
— Lo siento mucho, Laura. No es buena idea.
Ella se apartó, asintió con resignación y se alejó bajo la lluvia.
— Buen viaje, señor Ladd.
En un bar ruidoso, un hombre corpulento tamborileaba impaciente en el sillón. Frente a él estaba Jeremy Ladd, ahora con prótesis biomecánicas en el brazo y la pierna derechos.
Un técnico en overol naranja se apartó del analizador:
— Es auténtica.
— Vaya… — dijo el gordo—. La nave es tuya.
— La serie siete — precisó Ladd—. Y limpia.
— Trato hecho.
El comprador sonrió con picardía:
— ¿Vas a volver allá? Yo entraría en el negocio.
— No — respondió Jeremy levantándose—. Es un regalo de una amiga.
— ¿Le salvaste la vida?
— Curé a su gata.
