La suegra y la hija solitaria
Raquel Pineda no soportaba tener gente en casa, pero cuando su hermano le pidió que acogiera temporalmente a su sobrina estudiante, se lo pensó dos veces.
Raquel tenía una hija llamada Rebeca, una joven de veintisiete años extremadamente introvertida y huraña.
Desde hacía tiempo sabía que su hija era una verdadera ermitaña social, que apenas se atrevía a salir de su habitación. Pero nunca imaginó que la situación llegaría tan lejos. Rebeca no solo se negaba a recibir visitas o asistir a bodas y cumpleaños familiares, sino que incluso evitaba ir al supermercado.
Había encontrado un trabajo desde casa: diseñaba imágenes por ordenador y las vendía por internet. Ganaba un buen dinero y le entregaba a su madre lo suficiente para la comida, pero con el tiempo empezó a evitar incluso hablar con ella. Terminó encerrándose por completo en su cuarto.
— ¿Cómo vas a encontrar marido si sigues metida entre cuatro paredes? — le reprochaba Raquel desde el pasillo, frente a la puerta cerrada.
Por más que llamara, Rebeca nunca abría.
— ¿Piensas vivir así toda la vida, como una monja? Todas tus compañeras de clase ya están casadas y tienen hijos.
Y eso que Rebeca no era fea. Era delgada, de complexión fina, con una larga melena ondulada de color castaño. Si la hubieran vestido con algo bonito y la hubieran sacado al mundo, los pretendientes no le habrían faltado.
Pero su hija odiaba la ropa elegante. Prefería esconder su figura bajo amplios suéteres y bufandas que le tapaban casi hasta la nariz.
Una vez, un joven y simpático repartidor empezó a rondar a Rebeca. La esperaba todos los días en el patio. Raquel reunió valor y se acercó a hablar con él.
— ¿Cómo te llamas?
— Constantino. ¿Y usted?
— ¿Estudias o trabajas? — continuó Raquel, ignorando la pregunta del chico.
— Pues estoy trabajando de repartidor y estudiando a distancia.
— Estudiar a distancia no es serio — sentenció Raquel—. ¿Qué puedes ofrecerle a mi hija? ¿Unos cuantos pesos y una vida de pobreza? ¿Para qué van a estar juntos?
El muchacho se quedó desconcertado, pero respondió:
— Señora, ¿acaso el dinero y los títulos son lo más importante en la vida? ¿Qué hay del amor, la alegría y la compañía?
— ¡Anda ya! — contestó Raquel, agitando su bolso—. Ni se te ocurra volver a mirar hacia mi hija.
Su sobrina Elisa, en cambio, era todo lo contrario a Rebeca: alegre, habladora y llena de vida. Su risa llenaba la casa.
Raquel le preparó un rincón en la sala, comentando que en esa casa siempre había demasiado silencio. Los invitados eran pocos y Rebeca no hacía ningún ruido.
Mientras ayudaba a Elisa a instalarse, Raquel miraba con disgusto la puerta cerrada de la habitación de su hija. Ni siquiera había salido a saludar a su prima.
— Es una ermitaña terrible — se quejó Raquel mientras servía el té—. Es casi imposible sacarla a la calle. No tiene amigos ni amigas. Por eso pensé que si tú vivías aquí, podrías hacerle compañía.
— ¡Con mucho gusto! — respondió Elisa con una sonrisa radiante.
Raquel, como buena madre, observó a su sobrina con ojo crítico. Notó que tenía un rostro agradable, aunque consideró que su figura era un poco rellena y su forma de vestir demasiado informal.
En el trabajo, en la fábrica de embutidos, Raquel volvió a quejarse con sus compañeras sobre su hija tan retraída.
La jefa, Albina Eugenia, que pasaba por el área, se unió a la conversación:
— Si ya estamos en plan de confesiones, yo también tengo una: mi sobrino Sergio es igual de solitario. Es un genio de la informática, pero tiene treinta años y ni siquiera tiene novia. ¿Por qué no intentamos presentarlos?
— No me parece mala idea — contestó Raquel entusiasmada—. Podríamos intentarlo. Vengan el sábado a comer a casa y los presentamos.
— No, mejor hagámoslo en mi casa — propuso la jefa—. El sábado por la noche celebramos el aniversario de mi boda. Invitaré a mi hermana, vendrá con la familia y allí “atraparemos” a Sergio.
— ¡Perfecto!
Raquel regresó a casa feliz. De camino compró pasteles para consentir a las chicas.
Al abrir la puerta, la recibió un delicioso olor a comida y… risas.
No podía creerlo. Se acercó sigilosamente a la cocina y miró por la rendija.
En la estufa estaban Elisa y Rebeca. Su hija reía a carcajadas mientras su sobrina le contaba algo.
«Mi plan funcionó — pensó Raquel con satisfacción—. Elisa consiguió sacar a mi hija de su cueva».
Entró en la cocina sonriendo:
— ¡Qué bien, chicas! ¡Qué equipo tan bonito hacen!
Rebeca dejó de reír al instante y se metió en su habitación. Ni siquiera miró los pasteles.
«Qué ermitaña — pensó Raquel decepcionada—. Pero no importa. Cuando se case cambiará, se llenará de amor».
El día de la cena, Raquel empezó desde temprano a insistir con su hija:
— Rebeca, nos han invitado a una cena importante. No acepto negativas. Te compré un vestido bonito, pruébatelo.
— No voy, mamá. Llévate a Elisa, yo me quedo en casa.
— ¿Por qué eres como un caracol? ¿Siempre tienes que esconderte de la gente? Te invitaron a ti, no a Elisa.
— Sin ella no voy.
— Está bien, iremos las tres. Pero pruébate el vestido, no lo compré para nada.
Elisa ayudó a convencerla:
— ¡Mira qué vestido tan bonito, Rebeca! ¡Tienes que probártelo ahora mismo!
Rebeca suspiró profundamente, pero se lo puso. Al verla, Raquel se emocionó hasta las lágrimas.
El vestido le quedaba perfecto y transformaba a su hija en una auténtica belleza.
Elisa también se arregló: sacó una chaqueta y pantalones elegantes y se hizo una coleta alta.
La casa de la jefa impresionaba: un edificio cuidado, con azulejos y espejos en el vestíbulo.
Dentro olía a lujo, pero Rebeca se comportó como un animal asustado.
— ¿Dónde está el baño? — preguntó apenas entró, y se escabulló rápidamente.
Estuvo quince minutos encerrada, intentando calmarse.
Mientras tanto, los invitados ya estaban sentados a la mesa.
Raquel enseguida notó a un joven serio con gafas. También había otras dos chicas de la edad de Rebeca.
Lo que más enfureció a Raquel fue que, mientras su hija estaba escondida en el baño, Elisa se convirtió en el centro de atención. Todos le hacían preguntas y ella respondía con naturalidad y encanto. Al final de la noche, Sergio se ofreció a acompañar a Elisa a casa, no a Rebeca.
Así, el codiciado pretendiente se les escapó de las manos.
De regreso a casa, Raquel estalló de rabia y reprochó duramente a su hija:
— ¿Cómo te comportaste? ¿Por qué te escondiste en el baño? ¿Qué van a pensar de nosotras ahora?
Elisa, con el rostro iluminado de felicidad, intentó defender a su prima:
— Tía Raquel, eso le pasa a cualquiera cuando se pone nervioso. A mí también a veces me duele el estómago. De todos modos, ¡pasamos una noche maravillosa!
«Claro, para ti todo es maravilloso — pensó Raquel con amargura—. Le quitaste el novio a tu prima y ni siquiera te da vergüenza».
Al día siguiente, Elisa salió a una cita con Sergio. La pareja se consolidó rápidamente.
Cuando regresó, Elisa, radiante, les contó que Sergio la había presentado a su grupo de amigos, todos programadores como él.
— No se preocupen, tía Raquel — dijo con alegría—. Le comenté a Sergio que Rebeca necesita conocer a alguien. Me prometió presentarle a alguno de sus amigos.
Raquel ya no pudo contenerse:
— ¿Quién te pidió que hablaras de mi hija? ¡Si le quitaste el novio a tu prima, al menos quédate callada! ¡Qué generosidad la tuya, ofrecernos novio de sobra!
Elisa la miró con los ojos muy abiertos, recogió sus cosas y dijo desde la puerta:
— Gracias por recibirme, tía Raquel. Me quedaré unos días con unas amigas y luego pediré plaza en la residencia. No se preocupen por mí, hablaré con mi mamá. Todo estará bien.
Elisa se fue dolida.
Raquel siguió refunfuñando un buen rato:
— Claro que todo estará bien… ¡pero lejos de nosotras!
Rebeca salió de su habitación, como siempre con cara seria, y miró a su madre.
— Mamá, no culpes a Elisa. Ella no tiene la culpa. Sergio y yo hablamos y nos dimos cuenta de que no somos compatibles. No me sentía cómoda con él.
Raquel, preparando una infusión calmante, soltó un sollozo:
— ¡Qué tonta eres! Si se hubieran llevado bien en la cama… pero bueno, ya no tiene sentido hablar. ¡Nos quitaron al novio de las manos!
Dos semanas después, la jefa Albina Eugenia llamó a Raquel a su oficina:
— Raquel, me has metido en un buen lío. Mi hermana Olga está furiosa. Le gustó mucho tu hija, pero ¿por qué trajiste a tu sobrina? Elisa también es simpática, pero mi hermana quería una chica de ciudad, de buena familia, no una muchacha de pueblo.
Así que trae a tu hija hoy mismo a casa de Olga. Ustedes ya se conocen, hagan como que son amigas y aprovechemos para presentar a los chicos.
Raquel se puso roja de emoción. Nunca había soñado con semejante oportunidad.
— ¿Y cómo se lo tomará Sergio? — preguntó nerviosa—. Elisa me contó que habían estado saliendo.
— No te preocupes por eso. Olga ya habló seriamente con él. Resulta que el chico se confundió y pensó que Elisa era tu hija. Pero ya lo hemos orientado en la dirección correcta.
Raquel regresó a casa feliz. Acarició la puerta de la habitación de Rebeca y dijo con ternura:
— Hijita, ¡qué orgullosa estoy de ti! Lograste interesar a Olga Eugenia. En cuanto a Sergio… ¡le tiene miedo a su madre! Imagino lo mal que lo estará pasando Elisa, pero qué se le va a hacer. Cada quien debe conocer su lugar.
La boda se celebró en un círculo familiar reducido, pero el vestido de Rebeca era caro, aunque de corte sencillo, y el restaurante elegido fue de lujo.
Raquel estaba radiante: había logrado casar bien a su hija. Un yerno como Sergio era más de lo que podía haber soñado: inteligente, educado y guapo.
Al volver a casa, Raquel entró en la habitación vacía de su hija y se emocionó. Pero al encender la luz, se quedó sin palabras.
La habitación parecía un basurero. Había montones de ropa sucia, bolsas de basura llenas, paquetes vacíos de papas fritas, botellas de refresco y papeles viejos acumulados durante años.
Raquel, que nunca había podido entrar en esa habitación, no tenía idea de que vivía con un verdadero vertedero al lado.
La jefa la miraba de forma extraña:
— Raquel, el comportamiento de tu hija está generando muchas dudas en mi hermana. Olga quiere hablar contigo. Te ha llamado todos los días, ¿por qué no contestas?
Raquel, que acababa de regresar de sus vacaciones, le extendió en silencio una hoja de papel.
— ¿Te vas? ¿Por qué?
— Lo siento, pero ya no puedo seguir trabajando aquí.
— ¿Pasó algo? Te ves mal.
— Todo está bien. ¿Podría firmar mi renuncia? Tengo prisa.
…Después de renunciar, Raquel se encerró en casa y desconectó el teléfono.
Varias veces llamaron a la puerta. Ella miraba por la mirilla y retrocedía en silencio de puntillas.
«Vino la consuegra… y no viene sola, trae a su marido. Qué cara de arrogancia tiene. Seguro viene a reclamar: “¡Llévate a tu hija loca! ¿Qué clase de madre eres que no supiste educarla?”»
La vida de Raquel cambió por completo. Se convirtió en una mujer dominada por el miedo y los complejos, que pasaba el día pegada a la mirilla de la puerta.
Seis meses después volvieron a tocar a la puerta.
Raquel se levantó del sofá, contuvo la respiración y se acercó sigilosamente.
Al otro lado estaba su sobrina Elisa, golpeando insistentemente.
— ¡Tía Raquel, abra! Sé que está en casa. Necesito hablar con usted. ¡Estoy embarazada y no puedo estar mucho tiempo de pie!
«¿Embarazada?»
El rostro de Raquel se contrajo. Dudó unos segundos, pero finalmente abrió la puerta.
Elisa, con una barriga ya bastante grande, la miró sorprendida.
— Tía Raquel… ¿qué le pasó al pelo?
Era una pregunta justa. Desde que se había encerrado en casa, Raquel había dejado de cuidarse. Tenía canas visibles y el cabello despeinado.
— ¿Estás embarazada? ¿De cuánto?
— En dos meses salgo de cuentas.
— Espera… Hace siete meses estabas saliendo con Sergio.
— Pues sí, es de él.
Raquel se quedó paralizada en medio del pasillo.
Mientras tanto, Elisa entró a la cocina y puso la tetera. Miró con asombro las montañas de bolsas de basura apiladas contra la pared.
— Tía Raquel, ¿qué le ha pasado? ¿Está segura de que no necesita ayuda? Déjeme sacar la basura y limpiar un poco…
— No. Mejor cuéntame cómo pasó esto y por qué vas a tener un hijo de mi yerno.
— Por eso vine — suspiró Elisa y se sentó, estirando las piernas hinchadas.
Raquel se sentó en el borde de una silla, tensa como una cuerda.
— Rebeca quería contárselo ella misma, pero… tiene miedo de venir. Le tiene miedo a todo, incluso a usted…
Verá, Sergio y yo nos enamoramos desde el primer día que nos conocimos. Pero Olga Eugenia, la madre de Sergio, estaba en contra de mí. Sergio hizo un acuerdo con Rebeca: se casaron solo en papel. Usted sabe que Sergio tiene un departamento donde ahora vive Rebeca… Pero en realidad vivíamos los tres juntos. Sergio y yo en una habitación, Rebeca en otra.
Raquel se mordió el labio y negó con la cabeza, derrotada.
— Eres peor de lo que imaginaba.
— Solo soy culpable de amar de verdad a Sergio, y él a mí. Pero pronto voy a dar a luz y Sergio quiere formalizar nuestro matrimonio. Ya se divorció de Rebeca y ella quiere volver a casa.
Raquel miró fijamente a su sobrina durante un largo rato y luego soltó un suspiro de alivio:
— Pues qué bien. Que mi hija vuelva a casa. Viviremos como antes. Ustedes arréglense con Olga Eugenia. Total, el matrimonio tampoco es tan importante. Yo viví sola toda mi vida y aquí estoy, no me subo por las paredes.
Elisa apagó la estufa y empezó a preparar el té.
— Tía Raquel, eso no es todo.
— Adelante, termina de matarme. ¿Qué más hizo Rebeca? ¿Convirtió el departamento de Sergio en un chiquero? Claro, con la vida que lleva, ¿para qué iba a limpiar?
— Rebeca también está embarazada. Tiene novio…
Raquel limpió un poco la casa, sacó varias bolsas de basura (le tomó casi dos horas), lavó el piso, limpió la estufa, compró tinte para el cabello y se cubrió las canas.
Apenas reconoció a su hija. Rebeca había engordado bastante y tenía una pequeña barriga. Con mirada experta, Raquel calculó que estaba de unos cinco meses.
El novio de su hija no le gustó nada: demasiado callado y tímido.
Durante la cena, Raquel le preguntó:
— ¿Trabajas o estudias?
— Soy programador — respondió el joven con una sonrisa—. Trabajo desde casa.
— Ah… ¿Dónde vives?
— Lejos de aquí, en un pueblo.
— ¿Y antes dónde vivías?
— Andaba de casa en casa, con amigos.
— Ya veo — dijo Raquel—. Terminaste encontrando a mi hija.
Sin embargo, Rebeca se veía feliz.
— Mamá, basta de criticar cada palabra. Oleg es mi pareja y lo amo. ¿No vas a echarnos, verdad?
Raquel sintió un nudo en la garganta. Las lágrimas le subieron a los ojos. Le dio pena ella misma y le dio pena su hija.
Epílogo
Raquel volvió a su antiguo trabajo en la fábrica de embutidos. Al regresar a casa por las tardes, tocaba la puerta de la habitación de su hija y su yerno:
— ¡Abran y denme al niño! ¿Qué pueden enseñarle ustedes a Kirill?
Tomaba en brazos al rechoncho bebé y salía a pasear, bajando el cochecito por las escaleras mientras sacaba las bolsas de basura.
Su yerno resultó ser tan ermitaño y fóbico social como su hija.
Le daba terror salir de casa y prefería quedarse encerrado en la habitación junto a su esposa.
Incluso sacar la basura se convertía para él en una verdadera odisea.
Se ponía un casco de moto, se cubría con una sudadera enorme y pasaba horas mirando primero por la ventana y luego por la mirilla antes de salir corriendo hacia el contenedor, tirar la bolsa y volver a toda velocidad.
Raquel se quedó impactada la primera vez que lo vio, pero con el tiempo se acostumbró a que su yerno fuera un poco extraño.
Eso sí, ganaba bastante bien. Incluso ahorraba, presumiendo que estaba juntando para la cuota inicial de un departamento.
«¿Cómo piensan vivir en el futuro? — se preguntaba Raquel—. Pronto tendrán que llevar al niño al jardín y después a la escuela. Tarde o temprano tendrán que salir de su zona de confort… pero ellos prefieren vivir encerrados».
Raquel abrazaba a su nieto y suspiraba:
— Tú al menos no salgas igual que tus padres. Hay que disfrutar la vida, salir, caminar… Ellos viven en su propio mundo, iluminado solo por la pantalla del ordenador. Dos ermitaños que se encontraron…
En cambio, la hermana de su exjefa, con quien Raquel aún mantenía contacto, tenía una vida completamente diferente. También estaba cuidando a su nieto. Se había reconciliado con su nueva nuera (Elisa) y ahora presumía de lo afortunada que era:
— Es lista, trabajadora, todo le sale bien. ¡Y cómo conquistó a toda la familia! Estamos encantados con Elisa. Reconozco que me equivoqué al oponerme a su relación con mi hijo.
A veces, cuando sacaba a pasear a su nieto, Raquel se encontraba con aquel repartidor, Constantino, a quien años atrás había corrido de su casa.
Resultó que vivía en el edificio de al lado.
Él también estaba bien. Tenía novia y todas las tardes paseaba con ella por el patio.
(Paseaba… no como su yerno, que se pasaba la vida encerrado. Eso entristecía mucho a Raquel).
«Qué pena haberle prohibido acercarse a Rebeca en su momento. Ese muchacho le habría venido perfecto. La complementaba. Si tan solo hubiera podido ver el futuro…»
