Inés, no te apresures, piénsalo bien otra vez le decía su tía Luisa. ¿Y si no puedes con ello? Mira cuántos niños hay ahora. Tú apenas tienes diecinueve años. Y César tiene trece. Es la edad en que los chicos empiezan a hacer locuras. Si se mete en problemas, ¿qué harías?
Tía Luisa, no puedo permitir que mi hermano termine en un hogar de menores. Sé que no será fácil, pero no dormiré tranquila mientras él esté allí. ¿ Estará sano? ¿ Tendrá qué comer? ¿Lo van a maltratar? respondió Inés.
Acababan de perder a su madre. En la casa se reunieron los pocos parientes que quedaban: las dos hermanas de la madre, Elisa y Irene; el primo con su esposa; y la sobrina de dieciséis años, hija de Irene. Llegaron también dos compañeras de la antigua empresa de la madre y su amiga, la tía Julia.
Después del funeral sólo quedaron los familiares, que tenían que decidir el futuro de los niños. Para Inés la cosa era sencilla: tenía diecinueve años, acababa de terminar el segundo año de la universidad, recibía una beca y tendría que buscar algún curro para llegar a fin de mes. No sería nada fácil, pero sobreviviría.
El problema era César, de trece años. Como siempre, nadie de la familia podía acogerlo.
Nosotros vivimos apretados: en un piso de dos habitaciones, yo, mi marido, dos hijos y la suegra. ¿Dónde cabe otra persona? explicó tía Luisa.
Nosotros nos mudamos, pero Borja ha recaído en su borrachera; la han despedido de su trabajo la semana pasada y no volverá hasta al menos un mes. Yo y mi hija cerramos la puerta con llave y vivimos la noche en la habitación de invitados. ¿Cómo podemos aceptar a un niño en esas condiciones? se quejó Irene.
El primo, de paso, respondió brevemente:
Los míos son tres.
Así, si la hermana mayor no lograba la tutela, César acabaría directamente en un hogar de menores.
César no asistía a la reunión familiar; estaba en el patio, en el columpio, sentado en un banco junto a su amigo Máximo. Los muchachos permanecían en silencio.
¿Ya lleváis horas discutiendo? preguntó Máximo.
Llevamos dos horas. Inés quiere hacerse mi tutora, pero sus tías la desalientan. Dicen que soy un revoltoso y que ella no podrá conmigo contestó César.
¿Y tú qué piensas?
No lo sé. Pero no quiero ir al hogar de menores. Quiero quedarme en casa, ir al instituto y seguir jugando al fútbol.
Las tías, intentando convencer a Inés de que abandone su idea, exhalaron sus últimos argumentos:
Inés, eres joven, tienes que pensar en tu futuro: formar una familia, casarte, tener hijos. Tener a César contigo sería como llevar una piedra al cuello dijo Irene. ¿Qué hombre se entusiasmaría por una mujer con esa carga? Mejor, inscríbelo en el hogar de menores. Lo visitarás cuando quieras y, en vacaciones, lo recogerás. Pensamos en ti. César te arruinará la vida.
Al ver que Inés estaba decidida, la tía aconsejó:
Vende esa bicicleta que tienes, compra algo más modesto para ti y César, y con el resto os las arregláis mientras estudias.
Al caer la noche, todos se fueron a sus casas. Inés llamó a su hermano:
Anda, al menos come bien, has estado picando todo el día.
César tomó la comida, y su hermana se sentó enfrente, como hacía su madre.
¿Listo, César? ¿Lo lograremos? preguntó ella.
Él asintió en silencio, sin apartar la vista del plato.
Al día siguiente Inés empezó a buscar empleo. ¿Qué oportunidades tenía una estudiante del segundo año de Economía? Envió su currículum a puestos de gestión y asistente contable, pero sin respuesta. Bajó el listón y se postuló como dependienta. Asistió a dos entrevistas; en una parecía que le iban a contratar, pero al saber que quería seguir estudiando a distancia le dijeron que no podían:
Eso implica dos exámenes al año, ¿quién te cubrirá mientras estés en sesión?
Inés se sintió frustrada. La única opción que quedó fue trabajar en la caja del supermercado del edificio vecino. Una vecina, que ya trabajaba allí, le aseguró que la contratarían porque necesitaban personal.
Al volver a casa se cruzó con su antigua profesora de matemáticas, la señorita Olga Serrano, ahora tutora de César.
Olga conocía la situación familiar y se ofreció a ayudar con la tutela, proporcionando los certificados necesarios. Además le propuso:
Nuestro secretario va a entrar en excedencia por maternidad. No es un puesto fijo, pero mientras él está de baja, durante tres años, podrás compaginar el trabajo con tus estudios. El sueldo es bajo, pero está cerca de casa y César siempre estará a la vista.
Inés aceptó el trabajo y se matriculó en la modalidad a distancia. El salario era escaso, pero la pensión de César y la ayuda de la tutela les permitían vivir modestamente sin caer en la indigencia.
César era un típico adolescente; había roces y malos entendidos. A veces se enfadaba porque Inés lo controlaba demasiado, y ella temía no saber educarlo y que él cayera en malas compañías.
En general, la vida transcurría con normalidad. Cada uno tenía sus quehaceres: Inés cocinaba y lavaba, César limpiaba el piso, sacaba la basura, lavaba los platos y podía ir al supermercado sin problema.
Sin embargo, una de sus tías tenía razón: Vadim, el novio de Inés con quien había salido casi un año, no estaba contento con la nueva responsabilidad que ella había asumido.
No entiendo por qué te cargas con ese peso. Podrías vivir tranquilamente, estudiar como cualquiera. Yo no quiero ser el héroe de tu historia. La última vez que fuimos a la cabaña de fin de semana tú te negaste porque tenías que quedarte con tu hermano. Yo fui solo, como un tonto. Cuando Lucho te invitó a su casa de campo para su cumple, también declinaste. No me parece justo.
Al final, Inés rompió con Vadim. Al principio le dolió, pero pronto se dio cuenta de que no necesitaba a alguien que la juzgara.
No quedó sola; su hermano le dio el impulso que necesitaba para seguir adelante.
César continuó en la escuela deportiva de fútbol. Cuando cumplió catorce, el entrenador lo subió al equipo titular y empezó a disputar partidos oficiales y amistosos.
Un día se enfrentaron a un equipo del municipio vecino. Inés acudió a animar a su hermano. Todo iba bien; César marcó uno de los tres goles de la victoria, pero en los últimos minutos torció el tobillo.
Le dieron primeros auxilios en el puesto médico del estadio y el asistente del entrenador, Igor, se ofreció a llevar a Inés y a César a casa.
No sabía que César tenía una hermana tan joven comentó Igor.
No es hermana, es mi hermana corrigió César.
Al día siguiente Igor llamó a Inés para saber cómo estaba su hermano.
Y volvió a llamar. La invitó a tomar un café, luego a una cita.
Un año después celebraron dos acontecimientos a la vez: el compromiso de Inés con Igor y la entrada de César en el colegio deportivo de reserva olímpica.
Así transcurre una vida corriente, con tristezas y alegrías, pero siempre con la esperanza de seguir adelante.
