Carmen Rodríguez recuerda perfectamente el día en que tuvo que decidir el destino de un niño que no era suyo. Es miércoles, su marido ha llegado a casa antes de lo habitual, con el ceño fruncido, más serio que nunca. Sin decir palabra, Luis le entrega un sobre.
¿Qué ha pasado?
Ya no está Ana. Sin mi consentimiento, no pueden llevarse a Diego al centro de acogida.
… Carmen sabía, incluso antes de casarse, que su marido tenía un hijo. Era una historia bastante común. Durante el servicio militar, Luis se enamoró. Tras licenciarse, se llevó a la chica a Madrid y alquilaron un pequeño piso. Pero ella enseguida reunió sus cosas y volvió a su pueblo.
Luego envió un telegrama: felicidades, tienes un hijo. De lo que falló entre ellos, Luis nunca contó gran cosa a Carmen, ni ella quiso saber. Lo pasado, pasado está. ¿Para qué remover?
Cuando Carmen estaba de cuatro meses, un día apareció la ex con Diego, que apenas tenía un año. Montó una escena y quiso recuperarlo todo. Luis la echó y se quedó con Carmen. Ella no le reprochó nada: lo que ocurrió antes de conocerse, ahí quedó.
Ana reclamó la pensión alimenticia; Luis la pagó puntualmente y, desde entonces, ella ni escribió, ni llamó. Más tarde supieron que la mujer se casó dos veces más y, tras el segundo divorcio, no lo soportó y se quitó la vida.
Para entonces, Carmen y Luis ya tenían dos hijos propios: su hijo Álvaro, apenas más pequeño que Diego, y la pequeña Beatriz, que acababa de cumplir un año. Decidieron tener a la niña después de comprar su propia casa.
Era una casa antigua, de madera, sin muchas comodidades, pero con cuatro habitaciones. Tenían patio, una pequeña huerta y hasta un trastero… Tras años en un piso de alquiler, aquello les parecía el paraíso. Álvaro estuvo como loco la primera semana, corriendo por todas partes.
…Carmen jamás esperó educar al hijo de otra mujer. Solo había visto a Diego hacía ya siete años y no sabía nada de él. ¿Cómo sería? ¿Qué habría vivido? Le daba miedo. Si a veces ya le costaba con su propio hijo, tan travieso, ¡y ahora tendría dos varones casi de la misma edad! ¿Se llevarán bien? Luis trabajaba mucho, y los niños, casi completamente, eran cosa suya.
Todas esas preguntas pasaron por su cabeza en segundos. Luis no decía nada. Seguía sentado, cabizbajo.
El corazón de Carmen se encogió; de repente, se imaginó en la posición de su marido. ¿Qué haría si la mala fortuna llegara a su querido Álvaro? De pronto todo tuvo sentido:
Luis, por supuesto que nos quedamos con el niño. Faltaría más. Es tu hijo, y para nuestros hijos, su hermano. Si le damos la espalda, ¿cómo podremos seguir adelante? Donde caben dos, caben tres. Podemos con esto, ¡ya verás!
Un mes después, Diego llegó. Era tranquilo, tímido, obediente. Nada que ver con el inquieto y peleón Álvaro. Quizá esa diferencia ayudó: el hermano mayor recién llegado no quería ser el líder, y los chicos se entendieron desde el principio. Además, Beatriz siempre rebajaba cualquier tensióntan pequeña, simpática, adorable… parecía querer a todo el mundo.
Al llegar el otoño, Diego empezó primero de Primaria. Le iba bien; seguramente su madre le había preparado. Era duro económicamente, pero Luis hacía todo lo posible, y al poco tiempo Carmen también volvió a trabajar. Los niños crecían y eran de gran ayuda en casa. Tampoco nunca diferenciaron entre propios y ajenos.
Cuando Diego entró en la Universidad, Carmen enfermó gravemente. Tuvo que pasar mucho tiempo en el hospital y operarse. Fue duro, pero Carmen jamás se permitió perder la esperanza: siempre pensaba en sus hijos, en que aún les necesitaba, y estaba convencida de que saldría adelante por ellos. Sólo soñaba verles crecer y hacerse felices, y por supuesto, esperar a los nietos. Pero para Luis aquello fue un golpe devastador. Se refugió en el alcohol.
A sus dieciocho años, Diego se convirtió en el pilar de la familia. Pasó a estudiar a distancia y buscó trabajo. Se volcó como nadie en cuidar a su madre: iba casi a diario al hospital, le leía en voz alta, le preguntaba cómo preparar las comidas favoritas de Álvaro y Beatriz y luego se las llevaba a probar. Incluso le ocultó durante un tiempo que Álvaro había caído en malas compañías y estaba siendo investigado. Por suerte, no llegó la sangre al río: le dieron la condena en suspenso.
Finalmente, Carmen se recuperó. La relación con su marido no volvió a ser la misma; no supo perdonarle su debilidad y abandono en los momentos más difíciles. Por suerte, la casa es grande: conviven como vecinos. Luis intenta dejar el alcohol, pero hay recaídas de vez en cuando.
Hace un año, Diego trajo a casa a su novia: una chica a la que adoraba desde el parvulario. Ella estudia psicología y enseguida empezó a ayudar a su suegro con el tema de la bebida. La vida sigue, y pronto se oirán pasos de nietos correteando por la casalos recién casados acaban de saber que esperan mellizos.
… Cada día, Carmen da gracias a Dios por tener a su hijo mayor y está convencida de que sigue viva porque un día supo hacerle un hueco en su corazón a un niño que no era suyo.
