Elena había pasado todo el día en la cocina preparando la cena. Cuando sonó el timbre, supo que era la familia de Tomás, su marido. Todos se sentaron alrededor de la mesa.
¿Y la carne? preguntó la tía Margarita.
Pues ahí tenéis ganso relleno contestó amablemente Elena.
La tía Margarita se levantó con gesto altivo de la silla:
Eso no hay quien lo coma. Nos vamos a casa.
Tomás la siguió enseguida:
¡Pues ya sabes Vive sola si no sabes cocinar!
Y empezó a meter sus cosas en una bolsa sin apenas mirar atrás.
¿Hola, Gema? Soy Elena. ¿Quién? ¡Elena! Vaya conexión, suena fatal… ¿Por qué te llamo? Mira, Gema, este año no iré a tu casa. No, no iré por Navidades. ¿Por qué? ¿Para qué? Estarás con Víctor, tu hija con su familia… ¿Y yo para qué? Para comer ensaladilla y coger un taxi carísimo a casa Sabes que no puedo dormir en una casa ajena. ¿Que qué haré? Nada, dormiré y se acabó le explicaba Elena a su amiga de toda la vida, a la que solía acudir desde que se había divorciado, hace ya cinco años, para pasar juntas Nochevieja y otras fiestas.
¿Ah, que tú también pensabas llamarme? ¿Te vas? ¿Dónde? ¿A Salamanca, a casa de la tía de Víctor? Pues que tengáis buen viaje y lo paséis bien. ¿Un problema? ¿Quién viene? ¿Sandra? ¿Sandra quién? ¿Una sobrina? No me gustan los desconocidos en casa, ya lo sabes Bueno, haz lo que quieras, que venga. Y sin terminar de entender, colgó, molesta por el mal sonido del teléfono.
Se quedó un rato pensativa. Quizá, después de todo, sería mejor no pasar la fiesta sola. Así que se animó: ¡Habrá que preparar al menos una ensalada! Para ella sola, un bocadillo era suficiente, pero a un huésped, pensó, hay que ofrecerle una comida decente. Puso a cocer las verduras, preparó la hierba buena para aderezar y se quedó absorta.
Antes, cuando estaba casada con Tomás, nunca tenía tiempo para pensar en cosas así. El día 30, ya toda su familia de pueblo desembarcaba en su casa. Entonces, la cocina se convertía en un campo de batalla: vapor, grasa y humo por todas partes, ni con la ventana abierta se iba. Que si cocido, que si empanada, que si croquetas todo grasiento. Elena apenas hacía más que llevar platos de un lado a otro. Si podía, preparaba algo distinto, como aquella vez que hizo una ensalada de aguacate.
Menuda porquería sentenció la tía Margarita, y el resto asintió.
¿Porquería? Y lo suyo todo mayonesa que gotea de la cuchara, protestaba luego Elena en su cabeza. Y los hombres, nada más llegar, directos a la mesa a probar el aguardiente de la aldea. El día 2 todos se iban, después de haberlo arrasado y dejado todo desordenado. Una semana se pasaba Elena fregando, limpiando, recogiendo mientras Tomás se iba al pueblo y seguía la fiesta allí. Él volvía serio, sin afeitar, de mal humor, repitiendo lo que su familia le decía: que Elena no valía para cocinar. Y entonces, venían las broncas y los reproches.
Aguantaba por inercia, pensando que, al fin y al cabo, tenía razón, porque no sabía preparar platos pesados como los que a Tomás le gustaban desde pequeño. Así que solo le quedaba buscar consuelo en su amiga Gema, que cansada ya de oírle quejarse, ideó un plan y la convenció para que le dijera a la familia que ella haría todo para la fiesta y que viniesen. Y, entre ella y su amiga, prepararon juntos tapas abundantes pero ligeras.
Todos se sentaron.
¿Dónde está la carne? preguntó, suspirando, la tía.
Aquí tenéis ganso relleno dijo amable Elena.
¿Y el puré? insistió la tía.
La tía Margarita, indignada, se levantó de la mesa:
Esto que has hecho parece forraje. Vámonos, Fede, llévame a casa.
Enseguida todos se pusieron los abrigos y salieron dando un portazo.
Tienes arte suspiró Tomás con desprecio. Mejor vive sola. Yo no me quedo aquí solo, pero tú te las apañas tiró la ropa a la bolsa y se marchó.
El agua de la olla comenzó a derramarse y Elena volvió a la realidad. Destapó la cazuela justo cuando el timbre sonó de nuevo. Debe de ser Sandra, pensó, y abrió la puerta. Pero no vio a ninguna mujer joven, sino a un hombre de unos cuarenta, sonriente.
Buenas tardes Soy Alejandro Núñez, el sobrino de Víctor. Vine a visitarles por sorpresa, pero ellos se han ido a Salamanca. ¿Es usted Elena?
Elena asintió casi sin pensar:
Gema me habló de una sobrina
Alejandro rió:
Mejor le entendió mal, seguro.
Elena recordó los cortes en la llamada y asintió con resignación:
Debe ser eso Pase, ya que está aquí.
No se preocupe, sólo me quedo hasta mañana. Mi billete es para la tarde del día uno, antes no había plazas. No le molestaré mucho.
Elena volvió a la cocina, escurría las verduras para la ensalada mientras Alejandro bromeaba:
¿Sólo va a cenar con una ensaladita para celebrar el año nuevo?
Inesperadamente, Elena respondió seca:
¿Y qué esperaba? ¿Banquete de carne y una fuente de ensaladilla rusa?
Él estalló en una carcajada:
¡Al contrario! No soporto eso Soy más de pescado.
Elena se encogió de hombros:
Pues pescado no tengo. Tampoco sé prepararlo.
Alejandro ya buscaba la chaqueta:
No se preocupe, yo lo arreglo. Vuelvo en un rato y salió antes de que Elena pudiera protestar.
No pudo evitar reírse de la situación. Esperaba a una Sandra y apareció un Alejandro simpático. Pasó más de una hora y empezó a inquietarse, temiendo que se hubiese perdido. Por fin, de nuevo el timbre.
¿Dónde se había metido? Estaba preocupada empezó Elena, pero se quedó boquiabierta al ver una pequeña y frondosa rama de abeto y varias bolsas.
Sin árbol no hay Nochevieja dijo Alejandro, al tiempo que ponía el abeto junto a la pared y sonreía.
Solo les faltan mandarinas rió Elena.
Pero, ¡si lo tengo todo! Hasta cava y dulces. ¡Venga, ayúdeme, que empezamos a preparar todo!
Entre bromas y risas decoraron el abeto y cocinaron. Bajo la dirección de Alejandro, Elena aprendía a limpiar gambas y a preparar una lubina al horno.
A las doce en punto todo estaba listo: brindaron con cava, y con los primeros compases del reloj, alzaron la copa:
¡Por el Año Nuevo, por la nueva felicidad! dijeron a dúo.
Y luego hablaron largo:
Al principio Tomás era diferente, más bueno, más amable O quizás yo lo veía así suspiró Elena. Cuando se está enamorada no se ven los defectos. Luego, todo eran reproches y malos gestos. Pero ya basta de mí ¿Y usted? ¿Está casado?
Ya no. Historia común: yo regreso de viaje y ella tenía a otro. Cuando vuelva pido el divorcio.
Mejor cambiemos de tema, ¿no? Cuénteme alguna travesura de niño.
Una vez até una cuerda al felpudo del director del cole y, claro, a mi padre casi lo fulmina cuando se enteró rio Alejandro.
Y yo, un día subí a lo alto de un nogal tras una apuesta y luego no sabía bajarme. Tuvo que ser el vecino del tercero el que me rescató. Toda la tarde de cara a la pared me tuve que quedar.
Así, de anécdota en anécdota, se les hizo de madrugada. Elena bostezó:
Toca recoger
Déjame, yo me encargo, vete a dormir.
Elena por una vez obedeció. Y en un suspiro quedó dormida.
La despertó la voz de Alejandro:
Elena, me voy. ¿Me cierras la puerta, por favor?
¿Tan pronto? ¿Por qué no me has despertado antes?
Estabas tan a gusto que ni quise molestarte. Pero tengo que llegar a la estación con tiempo.
Elena lo acompañó hasta la entrada:
Pues muchas gracias por todo, yo gracias, de verdad dijo ella, algo triste.
Alejandro se quedó mirando la puerta, dubitativo, y de pronto, serio pero con brillo en los ojos, preguntó:
¿Puedo visitarte cuando esté libre?
Elena sonrió de nuevo:
Por supuesto. Te estaré esperando
Alejandro la besó suavemente y, antes de que pudiera decir nada, susurró:
Entonces hasta pronto.
Durante un buen rato, Elena siguió de pie junto a la puerta, tocándose los labios y sonriendo de felicidad.
Porque a veces creemos conocer a una persona toda una vida y descubrimos que no era la adecuada. O, en una sola noche, llega alguien inesperado que lo cambia todo. Sí, los milagros pueden suceder en Nochevieja. Y cuando sucede, nos regalan amor y la oportunidad de empezar de nuevo.
La verdadera lección es que nunca sabemos qué o quién nos espera a la vuelta de la esquina. Por eso, nunca hay que cerrar las puertas al destino, ni al corazón.
